Taman Nasional Pantai Pembrokeshire

Di sudut barat daya Wales, di mana Laut Celtic menghantam tebing-tebing batuan pra-Kambrium yang kuno, Taman Nasional Pantai Pembrokeshire membentang sejauh 186 mil dari garis pantai yang paling spektakuler di Eropa. Didirikan pada tahun 1952, taman ini tetap menjadi satu-satunya taman nasional pesisir sejati di Inggris — sebuah pita berkelanjutan dari jalur tebing, teluk tersembunyi, pulau-pulau lepas pantai, dan pantai berpasir yang telah menarik semua orang, mulai dari peziarah abad pertengahan yang menuju St Davids hingga para coasteerers modern yang melemparkan diri mereka ke dalam lautan Atlantik dari platform yang dipotong gelombang. Kisah geologis yang tertulis di tebing-tebing ini mencakup lebih dari 500 juta tahun, dari beberapa batu tertua di Wales hingga formasi yang terlipat dan terpelintir yang menjadikan garis pantai ini sebagai buku teks hidup ilmu Bumi.

Karakter pantai Pembrokeshire berubah secara dramatis di setiap tanjung. Bagian utara, di sekitar kota katedral St Davids — kota terkecil di Britania — menyajikan lanskap promontori berbatu, pelabuhan kecil, dan pantai ombak yang dikelilingi oleh bukit pasir di mana angin barat yang dominan membentuk rumput marram menjadi gelombang perak. Pantai selatan, dari Tenby hingga Stackpole, menawarkan keindahan yang lebih lembut: tebing kapur yang dipenuhi gua, bulan sabit sempurna dari Teluk Barafundle, dan kolam teratai serta bukit pasir di Bosherston yang terasa diambil dari lukisan Pra-Rafael. Di antara keduanya, tanjung liar di sekitar Marloes dan Pulau Skomer menyediakan beberapa tempat terbaik di Britania untuk melihat burung laut dan mamalia laut.

Makanan Pembrokeshire mengambil inspirasi dari laut dan tanah pertanian Welsh yang subur yang berdekatan dengan pantai. Lobster dan kepiting Pembrokeshire yang baru ditangkap, yang mendarat di pelabuhan kecil seperti Porthgain dan Solva, merupakan beberapa makanan laut terbaik di Kepulauan Britania. Laverbread — rumput laut yang dapat dimakan yang dipanen dari batu-batu ini, dicampur dengan oatmeal, dan digoreng dengan bacon — adalah cita rasa yang unik bagi Wales. Skena makanan artisan di wilayah ini telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir: keju rumah pertanian, domba Welsh organik, dan pabrik bir kerajinan yang menggunakan air mata air lokal telah menjadikan Pembrokeshire sebagai destinasi kuliner yang serius. The Shed di Porthgain, sebuah bistro tepi pelabuhan yang menyajikan hasil tangkapan hari itu di depan mata perahu yang mendaratkannya, mencerminkan filosofi kuliner pantai ini.

Pulau-pulau lepas pantai Pembrokeshire adalah salah satu harta karun satwa liar terbesar di Britania. Pulau Skomer, yang dapat diakses dengan perahu dari Martin's Haven, mendukung salah satu koloni Manx shearwater terbesar di dunia dan populasi puffin Atlantik yang berkembang pesat, yang dapat diamati dari jarak dekat selama musim berkembang biak. Pulau Ramsey, di lepas St Davids, adalah rumah bagi koloni anjing laut abu-abu terbesar di Britania selatan, sementara Grassholm — terlihat sebagai titik putih di cakrawala — menjadi tempat bagi lebih dari 36.000 pasangan gannet. Lumba-lumba bottlenose, porpoise, dan bahkan kadang-kadang ikan matahari serta penyu leatherback terlihat dari jalur pesisir sepanjang bulan-bulan musim panas.

Jalur Pantai Pembrokeshire, yang membentang sepanjang taman nasional, adalah salah satu jalur panjang terbaik di Britania Raya, namun pantai ini juga dapat diakses dalam bagian yang lebih pendek untuk pengunjung harian. Taman ini paling baik dinikmati antara bulan Mei dan September, ketika puffin hadir di Skomer, bunga liar menghiasi puncak tebing, dan laut berada dalam kondisi paling mengundang untuk berenang dan kayak. Penumpang kapal pesiar biasanya mengakses taman ini melalui Milford Haven atau Fishguard, keduanya merupakan titik awal yang sangat baik. Cuaca di sini khas Welsh — berubah-ubah dan kadang-kadang dramatis — tetapi imbalan dari hari yang cerah di pantai Pembrokeshire, dengan cahaya memantul dari Samudra Atlantik dan jalur di puncak tebing yang membentang di depan, adalah salah satu pengalaman terbaik yang dapat ditemukan di Kepulauan Britania.