Stromness, Skotlandia

Di pantai barat daya Mainland Orkney, di mana pelabuhan terlindung Hamnavoe terbuka ke perairan bergelora Scapa Flow, kota Stromness terbentang di sepanjang satu jalan utama yang berkelok-kelok, salah satu yang paling atmosferik di Skotlandia. Ini adalah pelabuhan terakhir bagi kapal-kapal Hudson's Bay Company yang berlayar ke Kanada, untuk Ekspedisi Franklin yang malang menuju Northwest Passage, dan untuk tak terhitung jumlah kapal pemburu paus yang menuju perairan Arktik. Jalan berbatu sempit yang dikelilingi oleh rumah-rumah batu dengan ujung atap yang menghadap pelabuhan, mengikuti garis pantai dalam lengkungan serpentin yang menciptakan pengalaman urban yang unik di Kepulauan Britania — sebagian desa nelayan, sebagian museum maritim, sebagian kapsul waktu yang hidup.

Karakter Stromness tak terpisahkan dari laut dan warisan luar biasa Orkney. Pentingnya kota ini sebagai pelabuhan penyedia makanan untuk pelayaran Atlantik memberinya nuansa kosmopolitan yang bertentangan dengan ukuran modestnya — pelaut, pedagang, dan petualang dari seluruh dunia melintasi jalan-jalan ini, dan jejak keberadaan mereka bertahan dalam bentuk rumah, gudang, dan dermaga yang menghadap ke tepi laut. Museum Stromness, salah satu museum kecil terbaik di Skotlandia, menyimpan koleksi yang berkisar dari sejarah alam Orcadian hingga artefak eksplorasi Arktik, termasuk materi yang terkait dengan banyak pria Orcadian yang melayani di Hudson's Bay Company dalam perdagangan bulu di Kanada.

Makanan Orkney, yang tersedia di restoran, toko roti, dan toko-toko di Stromness, berasal dari salah satu lumbung paling produktif di Skotlandia. Daging sapi Orkney, dari sapi yang dibesarkan di padang rumput pulau yang kaya akan mineral, dianggap sebagai salah satu yang terbaik di Britania. Keju — terutama cheddar farmhouse Orkney yang matang — mencerminkan kualitas dari kawanan sapi perah pulau ini dan keterampilan para pembuatnya. Makanan laut dari perairan sekitar mencakup scallop yang diambil dengan tangan, kepiting cokelat, dan lobster, sementara Orkney Islands Brewery memproduksi bir dengan gaya Orcadian yang khas. Toko roti di Stromness terkenal dengan kue oat mereka, bere bannocks yang terbuat dari jenis jelai kuno yang unik untuk Orkney, dan fudge yang telah menjadi ekspor pulau yang tidak terduga namun dicintai.

Dari Stromness, arkeologi yang luar biasa dan keindahan alam Orkney dapat dijangkau dengan mudah. Skara Brae, desa Neolitik berusia lima ribu tahun yang terpelihara di bawah bukit pasir di Teluk Skaill, terletak dua puluh menit berkendara ke utara dan merupakan salah satu situs prasejarah terpenting di Eropa. Ring of Brodgar, Stones of Stenness, dan makam berkamara Maeshowe — semuanya merupakan bagian dari Situs Warisan Dunia UNESCO Heart of Neolithic Orkney — membentuk lanskap arkeologi yang lebih tua dari piramida Mesir. Scapa Flow, pelabuhan alami yang luas di selatan Stromness, berfungsi sebagai basis utama Armada Besar Inggris dalam kedua Perang Dunia dan kini menjadi lokasi bangkai tujuh kapal perang Jerman yang ditenggelamkan pada tahun 1919, menjadikannya salah satu destinasi menyelam terhebat di dunia.

Stromness dapat dicapai dengan feri NorthLink dari Scrabster di daratan Skotlandia (sekitar sembilan puluh menit) atau melalui bandara di Kirkwall. Kapal pesiar berlabuh di pelabuhan atau di Scapa Flow. Bulan terbaik untuk mengunjungi adalah dari Mei hingga Agustus, ketika hari-hari panjang di utara — Orkney terletak hampir di 59 derajat utara — memberikan hingga dua puluh jam cahaya yang dapat digunakan dan situs arkeologi serta cagar alam berada dalam akses terbaiknya. Festival Internasional St Magnus pada bulan Juni membawa musik dan seni kelas dunia ke Stromness dan Kirkwall, menambah dimensi budaya pada kelompok pulau yang telah menginspirasi pengunjung selama lima ribu tahun.