Torquay

Di pantai selatan Devon, di mana Riviera Inggris melengkung di sekitar Torbay dalam lengkungan tebing batu pasir merah dan taman subtropis, Torquay telah memikat pengunjung sejak Perang Napoleon memaksa aristokrasi Inggris untuk mencari kesenangan Mediterania lebih dekat dengan rumah. Mikroklimat lembut kota ini — yang dipanaskan oleh Arus Teluk dan terlindungi dari angin utara oleh perbukitan Dartmoor — memelihara pohon palem, agave, dan tanaman Mediterania yang mendorong orang-orang Victoria untuk menjuluki jalur pantai ini sebagai jawaban Inggris terhadap Riviera Prancis, sebuah reputasi yang dipertahankan Torquay dengan cukup beralasan.

Kota ini terangkat dalam tingkatan dari sebuah pelabuhan yang memiliki keindahan otentik — kapal pesiar dan kapal penangkap ikan berbagi tempat berlabuh yang diawasi oleh teras-teras seperti kue pengantin dari vila-vila bergaya Regency dan Victoria. Promenade tepi laut menghubungkan pelabuhan dengan serangkaian pantai kecil, masing-masing dengan karakter tersendiri: Abbey Sands, terlindungi dan ramah keluarga; Oddicombe, yang dapat dicapai dengan kereta gantung yang telah menuruni tebing merah sejak tahun 1926; dan Anstey's Cove, sebuah teluk berbatu yang disukai oleh perenang yang menghargai air dingin yang jernih dan geologi yang dramatis. The Pavilion, sebuah kompleks hiburan megah yang terletak di atas pelabuhan, menjadi pusat dari kawasan budaya yang mencakup teater, ruang galeri, dan jenis toko independen yang telah menghilang dari banyak kota tepi laut Inggris.

Pemandangan kuliner Torquay telah berkembang jauh melampaui ikan dan kentang goreng yang tetap menjadi mahakarya populisnya (meskipun ikan dan kentang goreng Torquay, yang terbuat dari haddock atau plaice yang ditangkap secara lokal dan disajikan dalam kerucut berlapis koran, pantas mendapatkan penghormatan yang tulus). Restoran-restoran di kota ini semakin mencerminkan kekayaan luar biasa Devon: kepiting Brixham, yang ditangkap di pelabuhan nelayan tetangga hanya empat mil di sekitar teluk dan bisa dibilang merupakan kepiting terbaik di Inggris; lobster Dartmouth, berwarna biru-hitam cerah dan penuh rasa dari perairan dingin Devon; dan krim kental yang kaya, yang merupakan hadiah Devon untuk dunia kuliner, diterapkan dengan benar pada scone hangat dengan cara Devon — krim terlebih dahulu, lalu selai. Kebun anggur lokal, yang mendapatkan manfaat dari mikroklimat yang sama yang mendukung pohon palem, memproduksi anggur sparkling yang mulai mendapatkan pengakuan internasional yang serius.

Di balik tepi laut, Torquay menawarkan kedalaman budaya yang mengejutkan bagi yang belum mengenalnya. Kota ini adalah tempat lahir Agatha Christie, dan jalur warisan sepanjang satu mil menghubungkan situs-situs yang terkait dengan kehidupan dan karya Ratu Kejahatan, mulai dari rumah masa kecilnya di Ashfield hingga Grand Hotel tempat ia berbulan madu. Torre Abbey, sebuah biara abad pertengahan yang diubah menjadi rumah megah, menyimpan koleksi seni dan taman yang benar-benar istimewa. Gua Kents Cavern, yang dihuni oleh manusia selama lebih dari 40.000 tahun, mengandung beberapa bukti tertua dari hunian manusia di Britania — sebuah rahang Paleolitik yang mengubah garis waktu pemukiman Britania.

Kapal pesiar berlabuh di Torbay dan mengangkut penumpang ke pelabuhan Torquay antara bulan April dan Oktober, dengan bulan Juli dan Agustus menawarkan kondisi terhangat dan terkering. Mikroklimat Riviera Inggris benar-benar lebih sejuk dibandingkan sebagian besar Britania, tetapi ini tetaplah Inggris — lapisan tahan air dan perlindungan matahari harus berbagi ruang di tas harian. Area pelabuhan datar dan dapat dijelajahi dengan berjalan kaki, meskipun geografi bertingkat kota ini berarti bahwa mencapai beberapa titik pandang melibatkan pendakian bukit dengan kemiringan yang moderat namun nyata.