Westray

Di ujung utara kepulauan Orkney, di mana Samudra Atlantik bertemu Laut Utara dalam pertarungan arus dan pasang surut yang abadi, Westray adalah sebuah pulau dengan padang hijau zamrud, tebing laut yang dramatis, dan semangat komunitas yang begitu kuat sehingga telah mendukung penghuniannya secara terus-menerus selama setidaknya lima ribu tahun. Penemuan "Westray Wife" — sebuah patung kecil yang diukir dari zaman Neolitik yang ditemukan di pemukiman Links of Noltland — telah dipuji sebagai penggambaran wajah manusia tertua yang diketahui ditemukan di Kepulauan Britania, yang berasal dari sekitar 3000 SM. Figur batu kecil ini, hanya setinggi 41 milimeter, menghubungkan Westray modern dengan garis keturunan kehidupan pulau yang membentang kembali ke awal peradaban Britania.

Lanskap pulau ini adalah studi dalam kontras. Pantai barat menyajikan beberapa tebing laut yang paling dramatis di Orkney — di Castle o' Burrian, sebuah tumpukan laut yang spektakuler, dan Noup Head, di mana tebing batu pasir menjulang lebih dari 76 meter, dengan ambang-ambangnya dipenuhi salah satu koloni burung laut terbesar di Inggris. Sisi timur lebih lembut, lahan pertaniannya yang subur menghasilkan sapi, domba, dan biji-bijian yang menopang komunitas pulau yang terdiri dari sekitar 600 penduduk. Desa Pierowall, pemukiman utama Westray, terletak di teluk yang luas dan terlindungi dengan pelabuhan alami yang telah melayani kapal-kapal Norse, Skotlandia, dan Orcadian selama lebih dari satu milenium.

Reputasi kuliner Orkney telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, dan Westray menyumbangkan produk-produk khas ke dalam lumbung makanan kepulauan ini. Keju Westray Wife, keju organik semi-keras yang dinamai sesuai dengan patung terkenal, diproduksi di pulau ini dan telah meraih penghargaan di kompetisi internasional. Daging sapi pulau ini, yang dibesarkan di padang rumput yang disemprot garam laut, memiliki mineralitas yang sangat dihargai oleh para koki. Domba North Ronaldsay — yang diberi makan rumput laut di pulau tetangga — menghasilkan daging dengan cita rasa yang luar biasa. Kepiting dan lobster segar, yang ditangkap setiap hari di Pierowall, melengkapi suasana kuliner yang luar biasa kaya untuk komunitas sekecil ini.

Lingkungan alami adalah daya tarik terbesar Westray. Cagar Alam Noup Head RSPB, yang terletak di ujung barat laut pulau, menjadi rumah bagi lebih dari 60.000 burung laut selama musim berkembang biak — guillemots, razorbills, kittiwakes, dan puffins mengubah tebing-tebing menjadi kota gaduh yang penuh dengan bulu. Danau-danau di bagian dalam pulau menarik burung pemangsa migrasi dan unggas liar, sementara anjing laut abu-abu dan biasa bersantai di karang-karang berbatu di sekitar pantai. Situs arkeologi Links of Noltland, tempat di mana "Westray Wife" ditemukan, adalah penggalian yang sedang berlangsung yang mengungkapkan pemukiman Neolitik yang sangat penting.

Westray memiliki lapangan terbang kecil yang terhubung ke Kirkwall melalui penerbangan terjadwal terpendek di dunia — perjalanan dua menit ke Papa Westray yang berdekatan. Pulau ini juga dilayani oleh feri dari Kirkwall. Kapal pesiar biasanya berlabuh di teluk di Pierowall dan menurunkan penumpang ke daratan. Musim kunjungan berlangsung dari Mei hingga September, dengan bulan Juni menawarkan hari-hari terpanjang (senja yang hampir abadi) dan bulan Juli serta Agustus menjadi yang terhangat. Cuaca Orkney terkenal sangat berubah-ubah — sinar matahari, hujan, angin, dan ketenangan dapat bergantian dalam satu jam — tetapi variabilitas ini adalah bagian dari pesona kepulauan ini.