Kepulauan ABC

Pulau ABC—Admiralty, Baker, dan Chichagof—membentuk sebuah gugus di Kepulauan Alexander, Alaska, yang mewakili Inside Passage dalam keindahan liar yang paling murni. Pulau-pulau yang dipenuhi hutan lebat dan dikelilingi pegunungan di bagian utara Hutan Nasional Tongass ini mendukung salah satu konsentrasi beruang coklat terpadat di Alaska Tenggara, bersama dengan rusa ekor hitam Sitka, elang botak yang bersarang, dan mamalia laut yang berkembang pesat di saluran kaya nutrisi antara pulau-pulau tersebut. Bagi penumpang kapal pesiar ekspedisi, Pulau ABC menawarkan alternatif liar yang mendalam dibandingkan pelabuhan-pelabuhan yang lebih berkembang seperti Juneau, Ketchikan, dan Skagway—sebuah kesempatan untuk mengalami Inside Passage seperti yang ada sebelum pariwisata komersial, dari dek kapal kecil atau haluan Zodiac.

Pulau Admiralty, yang dikenal oleh masyarakat Tlingit sebagai Kootznoowoo ("Benteng Beruang"), adalah yang paling terkenal dari ketiga pulau tersebut. Pulau ini mendukung sekitar 1.600 beruang cokelat—sekitar satu beruang per mil persegi—menjadikannya salah satu populasi beruang terpadat di mana pun di Bumi. Area Pengamatan Beruang Pack Creek, yang dikelola bersama oleh Layanan Hutan AS dan Departemen Ikan dan Permainan Alaska, menawarkan kunjungan yang diizinkan selama musim salmon (Juli–Agustus) ketika beruang berkumpul di muara sungai untuk memancing, memberikan pengalaman pengamatan jarak dekat dari platform yang ditinggikan. Pulau Chichagof, pulau terbesar kelima di Amerika Serikat, memiliki kepadatan beruang yang setara dengan Admiralty dan menambah peluang pengamatan paus yang luar biasa di selat yang memisahkannya dari Pulau Baranof. Pulau Baker, yang lebih kecil dan lebih terpencil, menawarkan tempat berlabuh yang murni dan eksplorasi hutan tua.

Lingkungan laut antara Kepulauan ABC adalah salah satu yang paling produktif di Pasifik Utara. Pencampuran pasang surut yang terjadi di saluran dan celah sempit menciptakan zona upwelling yang memicu ledakan plankton masif, mendukung migrasi ikan herring, salmon, dan mamalia laut yang memakan mereka. Paus bungkuk sering terlihat sedang mencari makan di Selat Chatham, saluran dalam yang memisahkan Admiralty dari Chichagof, sering kali menggunakan teknik memberi makan spektakuler dengan gelembung jaring. Orca mengawasi saluran-saluran tersebut, sementara anjing laut pelabuhan dan singa laut Steller berjemur di pulau-pulau berbatu. Zona intertidal mengungkapkan bintang laut matahari raksasa, anemon berwarna-warni, dan hutan rumput laut yang melindungi ikan juvenil dan invertebrata dalam salah satu ekosistem laut beriklim sedang yang paling beragam di planet ini.

Suku Tlingit telah menghuni pulau-pulau ini selama ribuan tahun, dan kehadiran budaya mereka tetap kuat. Angoon, satu-satunya pemukiman permanen di Pulau Admiralty, adalah desa Tlingit yang dihuni sekitar 400 orang yang mempertahankan praktik tradisional termasuk memancing untuk kebutuhan hidup, berburu, dan seni ukir yang menjadi inti dari identitas budaya Tlingit. Tiang totem dan rumah klan di desa ini mewakili tradisi artistik yang tak terputus yang membentang kembali selama ribuan tahun. Hoonah, di Pulau Chichagof, adalah desa Tlingit terbesar di Alaska dan lokasi fasilitas kapal pesiar Icy Strait Point—sebuah perkembangan yang tidak biasa yang dibangun oleh korporasi Tlingit itu sendiri, memastikan bahwa pendapatan pariwisata langsung memberikan manfaat bagi komunitas adat.

Lindblad Expeditions mencakup Kepulauan ABC dalam rute perjalanan Alaska Inside Passage-nya, menggunakan kapal ekspedisi kecil yang dapat menjelajahi saluran sempit dan berlabuh di teluk terlindung yang tidak dapat diakses oleh kapal pesiar yang lebih besar. Ekspedisi dengan Zodiac memberikan akses intim ke garis pantai, dan naturalis di atas kapal—yang biasanya termasuk spesialis beruang dan ahli biologi kelautan—memberikan konteks untuk pertemuan dengan satwa liar. Musim ekspedisi berlangsung dari Mei hingga September, dengan Juli dan Agustus menawarkan pengalaman pengamatan beruang yang paling aktif di aliran salmon. Juni membawa hari-hari terpanjang dan mekar bunga liar, sementara September menawarkan warna musim gugur dan lebih sedikit pengunjung. Cuaca di Inside Passage secara inheren basah dan tidak dapat diprediksi—lapisan tahan air sangat penting. Kepulauan ABC menawarkan apa yang jarang disediakan oleh pariwisata kapal pesiar komersial: pertemuan dengan alam liar yang sejati, di mana jumlah beruang melebihi manusia dan hutan belum pernah mendengar suara gergaji.