Avalon, Pulau Santa Catalina, California

Avalon adalah satu-satunya kota yang terintegrasi di Pulau Santa Catalina, sebuah daratan berbukit yang menjulang dari Samudra Pasifik, berjarak tiga puluh lima kilometer dari pantai California Selatan—cukup dekat untuk melihat gedung pencakar langit Long Beach pada hari yang cerah, namun cukup terpencil untuk memberikan nuansa seperti negara yang berbeda. Sejarah pulau ini adalah kisah California dalam miniatur: orang-orang Tongva telah menghuni pulau ini selama ribuan tahun, misionaris Spanyol mengklaimnya, penyelundup dan penambang mengeksploitasinya, dan akhirnya William Wrigley Jr.—raksasa permen karet—membelinya pada tahun 1919 dan mengubahnya menjadi tujuan resor yang arsitektur Art Deco dan suasana Mediterania-nya tetap terjaga dengan sangat baik.

Casino Catalina, bangunan paling ikonik di Avalon, mendominasi pintu masuk pelabuhan dengan desain melingkar yang dipengaruhi oleh gaya Moorish—meskipun tidak pernah menjadi tempat perjudian. Dibangun oleh Wrigley pada tahun 1929, kasino ini menampung bioskop megah dengan 1.184 kursi dan ballroom melingkar terbesar di dunia, interiornya dihiasi dengan mural Art Deco karya John Gabriel Beckman yang menggambarkan dunia fantasi bawah laut. Ballroom Kasino menyaksikan lahirnya siaran era Big Band, dengan program radio yang disiarkan secara nasional menyampaikan suara Benny Goodman dan Kay Kyser kepada jutaan pendengar di daratan.

Pelabuhan Avalon mempertahankan pesona santai dari desa nelayan Mediterania yang dipindahkan ke California. Teluk bulan sabit, yang dipenuhi dengan perahu-perahu rekreasi yang berlabuh, dikelilingi oleh restoran, toko selam, dan galeri yang terletak di bangunan-bangunan yang bervariasi dari Revival Kolonial Spanyol hingga moderne streamline. Skala ramah pejalan kaki di kota ini—kebanyakan penduduk berkeliling dengan golf cart, dan pengunjung menjelajahi dengan berjalan kaki—menciptakan suasana kemewahan santai yang semakin langka di California Selatan. Descanso Beach Club, sebuah pantai pribadi dengan bar yang teduh oleh pohon palem dan tempat makan di tepi air, menangkap filosofi gaya hidup pulau: cukup canggih untuk memenuhi harapan standar LA, cukup santai untuk membuat Anda melupakan bahwa daratan ada.

Di luar Avalon, bagian dalam pulau ini adalah kawasan liar yang dilindungi dan dikelola oleh Catalina Island Conservancy, yang mengontrol 88 persen dari 194 kilometer persegi pulau ini. Bison, yang diperkenalkan untuk produksi film pada tahun 1920-an dan tidak pernah dihilangkan, berkeliaran di bukit-bukit padang rumput dalam kawanan yang menciptakan pertemuan satwa liar yang tidak biasa—dan mengejutkan, sangat fotogenik. Rubah pulau, subspesies kecil yang tidak ditemukan di tempat lain di Bumi, telah dipulihkan dari status terancam kritis melalui program konservasi yang intensif dan kini dapat terlihat di sepanjang jalur pendakian. Trans-Catalina Trail, rute pedalaman sepanjang 61 kilometer yang melintasi pulau dari ujung ke ujung, menawarkan beberapa jalur pendakian pesisir terbaik di California.

Kapal pesiar biasanya berlabuh di Avalon Bay dan mengangkut penumpang ke dermaga, di mana kota dapat diakses dengan mudah dengan berjalan kaki. Area Kasino dan pelabuhan dapat dieksplorasi dalam beberapa jam, tetapi satu hari penuh memungkinkan waktu untuk snorkeling di cagar laut di Lovers Cove, tur kapal dengan dasar kaca di atas hutan rumput laut, atau petualangan Jeep ke pedalaman pulau. Iklim Southern California menjadikan Catalina sebagai destinasi sepanjang tahun, meskipun bulan Mei hingga Oktober menawarkan suhu air yang paling hangat dan langit yang paling cerah. Bahkan di musim dingin, suhu jarang turun di bawah 13°C, dan posisi pulau yang berada di lepas pantai berarti seringkali pulau ini berjemur di bawah sinar matahari sementara daratan tertutup kabut pantai.