Sitka

Sebelum Rusia menjual Alaska kepada Amerika Serikat pada tahun 1867 seharga $7,2 juta, Sitka berfungsi sebagai ibu kota Rusia Amerika — sebuah kekaisaran perdagangan bulu yang membentang dari Kepulauan Aleut hingga Fort Ross di California. Namun, suku Tlingit telah menjadikan kepulauan ini sebagai rumah selama lebih dari sepuluh ribu tahun, dan pembelaan mereka yang gigih terhadap tanah ini mencapai puncaknya dalam Pertempuran Sitka pada tahun 1804, salah satu konfrontasi paling berdarah antara masyarakat Pribumi dan penjajah Eropa dalam sejarah Amerika Utara. Saat ini, Katedral St. Michael yang bercupola bawang masih berdiri kokoh di Lincoln Street, sebuah peninggalan nyata dari era Rusia di sebuah kota yang dikelilingi oleh gunung berapi bersalju dan hutan hujan sedang yang berusia tua.

Sitka terletak dalam latar keindahan alam yang hampir teatrikal. Gunung Edgecumbe, sebuah gunung berapi yang tidak aktif dan sangat mirip dengan Gunung Fuji di Jepang, menjulang simetris di seberang Sitka Sound, sementara kota itu sendiri tersebar di seluruh Pulau Baranof di tengah labirin pulau-pulau berhutan dan saluran-saluran. Tiang totem yang diukir oleh seniman Tlingit dan Haida berdiri sebagai penjaga di Taman Sejarah Nasional Sitka, di mana jalur yang dilapisi lumut berkelok-kelok di antara pohon spruce Sitka yang menjulang tinggi di sepanjang Sungai Indian. Pusat Raptor Alaska merehabilitasi elang botak yang terluka dan burung pemangsa lainnya, menawarkan pertemuan intim dengan hewan-hewan megah ini di latar belakang puncak-puncak berkabut.

Makanan laut mendefinisikan identitas kuliner Sitka. Salmon raja yang ditangkap liar, diambil dari perairan dingin Inside Passage, diasap dengan kayu alder dalam tradisi yang diwariskan dari suku Tlingit. Kepiting Dungeness, pipi halibut yang dipanggang dalam mentega, dan udang spot yang begitu segar hingga masih bergerak di atas piring adalah makanan pokok di restoran tepi laut. Untuk sesuatu yang lebih petualangan, bidarski — persiapan tradisional Tlingit dari telur ikan herring di atas rumput laut — menawarkan pengalaman rasa yang asin dan tekstural yang tak tertandingi. Pabrik mikro lokal menyajikan bir spruce-tip yang rasanya tak terbantahkan berasal dari hutan.

Perairan dan alam liar di sekitar Sitka menawarkan potensi perjalanan sehari yang luar biasa. Ekspedisi menonton paus ke Sitka Sound, di mana paus bungkuk melompat dan memberi makan dari bulan Mei hingga September, berangkat secara teratur dari pelabuhan. Kayaking melalui pulau-pulau di Sitka Sound mengungkapkan berang-berang laut, anjing laut pelabuhan, dan kepadatan luar biasa dari elang botak. Suaka Fortress of the Bear, yang terletak di pabrik pulp yang dialihfungsikan, memberikan pengalaman dekat dengan beruang cokelat yang diselamatkan. Bagi para pendaki, jalur menuju puncak Harbor Mountain menawarkan pemandangan panorama dari kepulauan, dapat diakses dalam pendakian moderat selama dua jam.

Sitka adalah pelabuhan utama dalam rute perjalanan Inside Passage Alaska. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages, dan Windstar Cruises semuanya menyertakan pelabuhan ini. Musim pelayaran berlangsung dari Mei hingga September, dengan jam siang terpanjang pada bulan Juni dan Juli — ketika matahari hampir tidak pernah tenggelam di bawah cakrawala dan hutan hujan berada dalam nuansa hijau yang paling bercahaya.