Teluk Icy

Tsaa Fjord terletak di ujung luar Alaska yang dapat diakses, sebuah lengan sempit dari Icy Bay di pantai tengah-selatan negara bagian tersebut, di mana gletser, pegunungan, dan lautan bertemu dalam pemandangan yang mentah, hampir primitif. Icy Bay sendiri sepenuhnya dipenuhi oleh satu gletser raksasa hingga baru-baru ini pada tahun 1904—gletser Guyot, Yahtse, dan Tyndall yang kini menghuni lengan terpisah dari teluk telah mundur lebih dari tiga puluh mil hanya dalam waktu lebih dari satu abad, menjadi salah satu contoh paling dramatis dari pengunduran gletser di Amerika Utara. Tsaa Fjord, lengan paling barat, adalah tempat di mana Gletser Tyndall berakhir dalam dinding es yang aktif mencair, menciptakan lanskap yang terus berkembang dan tidak pernah sama dua kali.

Pemandangannya hampir tidak mungkin dramatis. Pegunungan Saint Elias—deretan pegunungan pesisir tertinggi di Bumi—menjulang langsung dari permukaan laut hingga lebih dari 18.000 kaki, sisi-sisinya yang dipenuhi gletser memberi makan sungai-sungai es yang mengalir ke dalam fjord dengan kekuatan yang tak terhindarkan. Gunung St. Elias sendiri, pada ketinggian 18.008 kaki, dan Gunung Logan (di Kanada, pada ketinggian 19.551 kaki, puncak tertinggi kedua di Amerika Utara) terlihat dari teluk pada hari-hari cerah, meskipun hari-hari cerah bukanlah hal yang biasa di wilayah ini yang terus-menerus diselimuti awan, hujan, dan kabut. Cuaca yang liar adalah bagian dari pengalaman—ini adalah alam liar yang tidak dimediasi oleh kenyamanan, di mana elemen-elemen menegaskan dominasi mereka dan pengunjung manusia dengan jelas adalah tamu.

Kehidupan liar di Fjord Tsaa dan ekosistem Icy Bay yang lebih luas mencerminkan produktivitas perairan yang dipengaruhi oleh gletser ini. Anjing laut pelabuhan melimpah, berjemur di atas bongkahan es dekat wajah gletser dalam jumlah yang bisa mencapai ratusan. Perairan yang kaya nutrisi ini mendukung populasi berang-berang laut, lumba-lumba Dall, dan paus bungkuk. Di daratan, beruang coklat mengawasi pantai, memakan salmon di akhir musim panas dan menggali kerang di dataran pasang. Beruang hitam, kambing gunung, dan serigala menghuni hutan dan zona alpine di sekitarnya. Koloni burung laut bersarang di tebing-tebing, dengan kittiwake, guillemot merpati, dan murrelet marmer di antara spesies yang paling umum diamati.

Glacier itu sendiri adalah subjek utama yang memikat. Terminus Tyndall Glacier adalah dinding es yang aktif mencair, menghasilkan gunung es yang bervariasi dari potongan kecil hingga blok besar yang dapat menjulang di atas Zodiac. Peristiwa pencairan berkisar dari peluruhan lembut hingga runtuhan eksplosif yang mengirimkan gelombang menyebar di seluruh fjord—sebuah pengingat yang mendalam akan kekuatan yang bekerja. Es ini menampilkan spektrum penuh biru glasial, dari aquamarine pucat di retakan segar hingga safir dalam pada es yang lebih tua dan lebih terkompresi. Para glasiologis mempelajari gletser ini sebagai indikator perubahan iklim, penarikan cepatnya memberikan data tentang interaksi pemanasan lautan, dinamika glasial, dan transformasi lanskap.

Tsaa Fjord dikunjungi oleh kapal pesiar ekspedisi yang menjelajahi pantai Teluk Alaska, biasanya sebagai bagian dari rencana perjalanan yang mencakup Glacier Bay, Hubbard Glacier, dan Inside Passage. Akses tergantung pada cuaca dan tidak dijamin—lokasi yang terbuka di pintu masuk Teluk Alaska berarti bahwa kondisi laut, kabut, dan es dapat menghalangi masuk pada beberapa hari. Musim berlangsung dari Juni hingga September, dengan Juli dan Agustus menawarkan probabilitas akses terbaik dan aktivitas calving yang paling aktif. Ini adalah salah satu situs gletser yang paling terpencil dan paling sedikit dikunjungi di Alaska, dan eksklusivitas itu adalah bagian dari daya tarik luar biasanya.