Walla Walla

Di sudut tenggara Negara Bagian Washington, di mana Pegunungan Biru membentuk cakrawala ungu yang jauh dan ladang gandum yang bergelombang membentang untuk bertemu langit di setiap arah, Walla Walla telah muncul sebagai salah satu tujuan anggur paling menarik di Amerika — sebuah kota kecil yang memiliki pesona yang luar biasa, di mana transformasinya dari daerah pertanian yang terpinggirkan menjadi ibu kota anggur kelas dunia mewakili salah satu kisah sukses anggur terbesar di Amerika selama tiga dekade terakhir.

Walla Walla Valley AVA (Area Vitikultur Amerika), yang pertama kali ditetapkan pada tahun 1984 dengan hanya empat kilang anggur, kini memiliki lebih dari 150 kilang anggur yang memproduksi anggur yang secara rutin meraih skor kritis tertinggi dan bersaing dengan tawaran terbaik dari Napa Valley dan Bordeaux. Anggur khas daerah ini adalah Cabernet Sauvignon, yang mencapai ekspresi kekuatan, keanggunan, dan kompleksitas tertentu di tanah vulkanik dan loess lembah ini — tetapi Syrah, Merlot, dan Tempranillo juga berkembang dengan baik di sini, menghasilkan anggur dengan karakter yang khas. Ruang pencicipan berkisar dari kilang anggur yang elegan hingga stasiun pengisian bahan bakar yang diubah menjadi kilang dan operasi garasi, dan aksesibilitas para pembuat anggur itu sendiri — banyak di antaranya menuangkan anggur mereka sendiri dan berbagi cerita dengan antusiasme yang tulus — memberikan Walla Walla kehangatan dan keaslian yang sebagian besar hilang dari daerah penghasil anggur yang lebih mapan.

Kota ini sendiri adalah permata dari Amerika kecil. Bangunan bata yang dipugar di Main Street menampung toko buku independen, galeri, restoran farm-to-table, dan bar anggur yang tidak akan terasa asing di Portland atau San Francisco. Hotel Marcus Whitman, sebuah landmark yang dipugar dengan indah dari tahun 1928, menjadi penyangga pusat kota dengan karakter hotel megah yang pernah dibudidayakan oleh kota-kota Amerika dan sebagian besar telah dilupakan. Kampus Whitman College menambah energi intelektual dan pesona arsitektur, dengan halaman yang rindang menyediakan tempat berjalan yang menyenangkan.

Kehidupan kuliner telah berkembang seiring dengan industri anggur. Restoran-restoran seperti tempat-tempat legendaris di sepanjang Main Street bersumber dari produksi pertanian yang melimpah di lembah — bawang manis (Bawang Manis Walla Walla terkenal di seluruh negeri), asparagus, buah batu, daging sapi yang diberi makan rumput, dan keju artisan — menciptakan menu yang merayakan terroir dengan rasa hormat yang sama yang ditunjukkan oleh para pembuat anggur. Festival Bawang Manis Walla Walla tahunan di bulan Juli merayakan produk pertanian paling terkenal di kota ini dengan demonstrasi memasak, kontes makan bawang, dan musik langsung.

Walla Walla dapat diakses melalui pelayaran sungai di sepanjang Sungai Columbia dan Sungai Snake, dengan kota ini terletak sekitar empat puluh lima kilometer dari pelabuhan sungai di Clarkston atau melalui ekskursi dari pemberhentian lain di Sungai Columbia. Musim mencicipi anggur berlangsung sepanjang tahun, meskipun bulan-bulan hangat dari Mei hingga Oktober adalah yang paling meny愉kan untuk mengunjungi kebun anggur. Musim panen di bulan September dan Oktober menghadirkan suasana yang paling atmosferik — aroma anggur yang sedang difermentasi, aktivitas penghancuran, dan cahaya keemasan di kebun anggur menciptakan pengalaman daerah penghasil anggur yang setara dengan yang terbaik di dunia.