Hanoi

Sejarah tercatat Hanoi menjangkau hingga abad ke-3 SM, ketika kerajaan Âu Lạc membangun Benteng Co Loa — sebuah benteng dengan dinding spiral yang rampart tanahnya masih menjulang dari dataran yang diselimuti kabut di utara kota modern. Kota ini menjadi ibu kota kekaisaran dinasti Lý pada tahun 1010, ketika Kaisar Lý Thái Tổ dilaporkan menyaksikan seekor naga emas naik dari Sungai Merah dan mengganti nama kotanya menjadi Thăng Long — "Naga yang Bangkit." Melalui milenium perubahan dinasti, kolonisasi Prancis, dan Perang Amerika yang menghancurkan, Hanoi telah mempertahankan kepadatan arsitektur dan budaya yang menjadikannya salah satu ibu kota paling menarik di Asia Tenggara.

Kawasan Prancis, yang dirancang dengan boulevard terinspirasi Haussmann dan vila kolonial anggun dari tahun 1880-an, bertahan dengan sangat utuh di sekitar Danau Hoàn Kiếm — Danau Pedang yang Kembali, di mana legenda menyatakan bahwa raja Vietnam Lê Lợi mengembalikan sebuah pedang ajaib kepada seekor kura-kura emas setelah mengalahkan penjajah Tiongkok pada abad ke-15. Jembatan Thê Húc yang berwarna vermilion mengarah ke Kuil Ngọc Sơn yang kuno di sebuah pulau kecil di tepi utara danau. 36 Jalan di Kawasan Tua, masing-masing secara historis didedikasikan untuk satu perdagangan — sutra, timah, kertas, bambu — tetap menjadi labirin toko kerajinan lacquer, pedagang kaki lima, dan kuil-kuil kuno: sebuah situs arkeologi hidup dari tradisi komersial yang telah ada selama seribu tahun.

Budaya makanan jalanan Hanoi adalah salah satu yang paling halus di dunia, dibangun di atas berabad-abad kecerdikan hemat yang diangkat menjadi bentuk seni. Phở bò — sup mie daging sapi dengan irisan sirloin yang sangat tipis, kaldu bintang anise yang harum, dan sekumpulan rempah segar — adalah ritual pagi kota ini, dinikmati di atas bangku plastik rendah sebelum lalu lintas meningkat. Bún chả, patty daging babi panggang yang berasap disajikan dengan mie dingin dan kaldu saus ikan yang pedas dengan jeruk nipis dan cabai, meraih ketenaran internasional ketika Anthony Bourdain berbagi semangkuk dengan Barack Obama di sebuah restoran trotoar Hanoi pada tahun 2016. Kopi telur dari Café Giảng — busa kuning telur yang dikocok dan susu kental manis yang mengapung di atas robusta Vietnam — adalah kontribusi paling khas kota ini terhadap budaya kafe global.

Teluk Halong, tiga jam ke timur dengan mobil, menawarkan salah satu pemandangan laut paling ikonik di dunia: 1.600 pulau karst batu kapur yang menjulang dari air hijau jade, yang terbaik dijelajahi dari dek junk kayu tradisional. Ninh Binh, satu setengah jam ke selatan, telah disebut "Halong Bay di darat" — tur perahu Tràng An berkelok-kelok melalui lembah batu kapur yang terendam di bawah benteng kuno. Pelabuhan kuno Hội An, sebuah kota Warisan Dunia UNESCO yang terpelihara dalam amber sejak abad ke-17, dapat diakses melalui pelabuhan kapal pesiar Chan May; jalan-jalan yang diterangi lentera dan toko penjahitnya mewakili dunia yang terpisah dari intensitas perkotaan Hanoi, seperti juga makam-makam kekaisaran di kota Huế yang dekat.

Hanoi dan pelabuhan Chan May yang berdekatan berfungsi sebagai gerbang utama untuk rute Sungai Mekong dan Asia Tenggara yang dioperasikan oleh APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, dan Viking, sementara Norwegian Cruise Line dan Oceania Cruises mencakup wilayah ini dalam rute laut. Dari Oktober hingga April menawarkan kondisi yang paling nyaman — udara sejuk dan kering dari monsun timur laut menjaga suhu tetap menyenangkan sementara wilayah ini sebagian besar bebas dari hujan lebat.