Kota Ho Chi Minh

Kota Ho Chi Minh — yang masih dengan penuh kasih disebut Saigon oleh penduduknya — dulunya adalah sebuah desa nelayan Khmer yang sederhana sebelum penduduk Vietnam tiba pada abad ketujuh belas dan penjajah Prancis mengubahnya menjadi "Paris di Timur" pada abad kesembilan belas. Jatuhnya Saigon pada 30 April 1975 mengakhiri Perang Vietnam dan menyatukan negara, tetapi energi komersial kota ini yang tak teredam bertahan di setiap gejolak politik. Saat ini, dengan populasi yang melebihi sepuluh juta, ia menjadi kekuatan ekonomi Vietnam, sebuah kota di mana pagoda berusia ratusan tahun bersarang di antara menara kaca dan sungai-sungai sepeda motor mengalir melalui boulevard art-deco.

Warisan kolonial Prancis kota ini tetap terlihat di Basilika Katedral Notre-Dame, yang dibangun dari bata merah yang diimpor dari Marseille pada tahun 1880, dan Kantor Pos Pusat, yang interiornya yang berkubah besi dirancang oleh perusahaan Gustave Eiffel. Istana Reunifikasi, tempat sebuah tank Vietnam Utara menerobos gerbang untuk mengakhiri perang, berdiri sebagai kapsul waktu arsitektur modernis tahun 1960-an. Museum Sisa Perang, yang tanpa henti menggambarkan biaya kemanusiaan dari konflik tersebut, adalah salah satu museum yang paling banyak dikunjungi di Vietnam. Namun bagi banyak orang, tontonan terbesar kota ini adalah jalan-jalannya — lautan sepeda motor, pedagang kaki lima, dan papan iklan neon yang berdenyut dari fajar hingga jauh melewati tengah malam.

Masakan Vietnam mencapai puncaknya di selatan di Kota Ho Chi Minh. Phở, sup nasional yang terbuat dari mie beras dan kaldu daging sapi yang dimasak perlahan, hadir dalam bentuk yang lebih manis dan kaya rempah di sini dibandingkan di Hanoi, disajikan dengan piring penuh kecambah, basil Thailand, dan cabai. Bánh mì — sandwich baguette legendaris yang diisi dengan pâté, daging dingin, lobak acar, dan ketumbar — adalah perpaduan sempurna antara tradisi Prancis dan Vietnam. Bún thịt nướng (vermicelli dengan daging babi panggang), gỏi cuốn (rol spring segar), dan cơm tấm (nasi pecah dengan potongan daging babi panggang) adalah pengalaman yang wajib dicoba. Pasar Bến Thành dan kios-kios jalanan di sekitarnya memberikan pengantar yang mendalam.

Terowongan Củ Chi, jaringan jalur bawah tanah sepanjang 250 kilometer yang digunakan oleh gerilyawan Viet Cong selama perang, terletak tujuh puluh kilometer ke barat laut dan merupakan salah satu situs bersejarah paling menarik di Vietnam. Delta Mekong, di mana sungai besar ini menyebar menjadi labirin saluran, pasar terapung, dan kebun buah, dimulai hanya sembilan puluh menit ke selatan. Kuil Cao Đài di Tây Ninh, pusat agama sinkretis yang menggabungkan Buddhisme, Kristen, dan Taoisme, berjarak dua jam ke barat laut.

Kota Ho Chi Minh adalah pelabuhan utama dan titik keberangkatan untuk pelayaran Asia Tenggara, menyambut AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises, dan Viking. Kapal laut berlabuh di pelabuhan Phú Mỹ, sekitar sembilan puluh menit dari pusat kota, sementara kapal sungai menjelajahi Mekong. Dari bulan Desember hingga April, musim kering, menawarkan kondisi yang paling nyaman.