My Tho

My Tho terletak di hulu Delta Mekong, dataran aluvial yang luas di mana Sungai Mekong yang perkasa bercabang menjadi labirin saluran, pulau-pulau, dan jalur air yang dikelilingi hutan bakau sebelum mengalir ke Laut Cina Selatan. Didirikan sebagai garnisun strategis oleh Para Penguasa Nguyen pada abad ketujuh belas, kota ini kemudian menjadi medan pertempuran selama perang kolonial Prancis dan Perang Vietnam — Serangan Tet tahun 1968 meninggalkan bekas luka yang dalam pada komunitas tepi sungai ini. Saat ini, dengan populasi sekitar 220.000, My Tho berfungsi sebagai ibu kota Provinsi Tien Giang dan gerbang tradisional menuju jaringan pasar terapung yang mempesona, kebun buah, dan desa-desa yang dilalui kanal di Delta.

Promenade tepi sungai kota di sepanjang Sungai Tien Giang — anak sungai utama Mekong yang paling utara — menawarkan jendela ke dalam kehidupan delta. Sampan kayu yang penuh dengan buah tropis berdesakan di samping tongkang komersial, sementara kolam ikan dan kebun kelapa menghiasi tepi sungai. Pagoda Vinh Trang, yang dibangun pada tahun 1849 dan menggabungkan gaya arsitektur Vietnam, Tiongkok, dan Khmer, melindungi patung Buddha raksasa di dalam taman bonsai dan frangipani. Di seberang sungai, empat pulau Naga, Unicorn, Phoenix, dan Kura-kura — dinamai berdasarkan empat hewan suci dalam mitologi Vietnam — menyediakan pelarian yang indah ke kebun yang dipenuhi dengan longan, rambutan, dan pomelo.

Masakan Delta Mekong adalah salah satu yang paling hidup di Vietnam. Hu tieu My Tho, sup mie khas kota ini — kaldu babi bening yang disajikan di atas mie beras dengan udang, daging babi, dan telur puyuh, dihiasi dengan semak-semak rempah segar — dianggap sebagai yang terbaik di delta, berbeda dari saudara-saudaranya di Saigon dan Phnom Penh. Banh xeo, crepes kuning kunyit yang renyah diisi dengan udang, daging babi, dan tauge, dibungkus dalam selada dan daun mustard dengan segenggam mint dan basil segar. Ikan telinga gajah (ca tai tuong), digoreng utuh hingga renyah dan disajikan di meja untuk dibungkus dalam kertas nasi dengan sayuran acar, adalah pertunjukan teatrikal dari setiap hidangan delta. Permen kelapa dari Ben Tre, yang diproduksi dari santan kelapa yang dikaramelkan di bengkel keluarga kecil, tetap menjadi suvenir termanis dari daerah ini.

Berkeliling pulau dengan sampan adalah pengalaman My Tho yang tak terlupakan. Pulau Unicorn (Thoi Son) menawarkan lokakarya permen kelapa, peternakan lebah madu, dan perahu santai menyusuri kanal-kanal sempit yang dipayungi pohon palem. Pasar terapung Cai Be, yang berjarak sekitar sembilan puluh menit ke hulu, merupakan alternatif yang lebih otentik dan kurang ramai dibandingkan pasar terkenal Cai Rang yang terletak lebih jauh ke selatan. Bagi mereka yang berani menjelajah lebih jauh, provinsi Vinh Long — dua jam lebih dalam ke delta — menawarkan pengalaman homestay di kebun buah dan perendaman dalam ritme kehidupan Vietnam tepi sungai yang santai.

My Tho adalah titik keberangkatan dan pendaratan utama untuk pelayaran Sungai Mekong. AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises, dan Uniworld River Cruises beroperasi dari sini, biasanya pada rute yang menghubungkan Kota Ho Chi Minh (Saigon) dengan Phnom Penh dan Siem Reap. Musim kering dari bulan Desember hingga April menawarkan cuaca yang paling nyaman, meskipun lanskap hijau subur dan tingkat air yang lebih tinggi di musim hujan memiliki daya tarik tersendiri — Delta ini menawan di setiap musim.