Da Dubrovnik al Pireo (Atene)

La gloria di Croazia si erge verticalmente dalle tranquille acque dell'Adriatico, e le imponenti fortezze di Dubrovnik sono una vista davvero impressionante da ammirare. Circondata da spesse mura di pietra così drammatiche che potrebbero essere state costruite appositamente come set cinematografico, l'incomparabile città vecchia di Dubrovnik è il palcoscenico di innumerevoli film e spettacoli - da Star Wars a Robin Hood, Game of Thrones e ogni produzione intermedia in cerca di un'autentica atmosfera medievale. Le mura di questa fortezza da favola - che in alcuni punti raggiungono i 12 metri di spessore - non sono certo solo per mostrare, però. Hanno mantenuto Dubrovnik al sicuro quando era una repubblica marittima e furono assediate recentemente nel 1991, quando le forze serbe e montenegrine attaccarono, mentre la Jugoslavia si disgregava. Ora completamente restaurate, le strade di pietra della città ti portano attraverso un bellissimo mosaico di splendore architettonico, chiese barocche e fontane zampillanti. Vicoli che si restringono si alzano dal viale centrale di Stradun, offrendo spettacolari vedute, ma dovrai percorrere le mura della città per apprezzare appieno la grandezza della città-fortezza. In alto, puoi ammirare un oceano di tetti in terracotta e guglie di chiese, che si affollano insieme davanti all'Adriatico scintillante. Visita la fortezza vicina di Lovrijenac per un'altra prospettiva, o sali alla gloriosa panoramica della fortezza di Srd con una funivia. Le strade di Dubrovnik sono piene di ristoranti e tavoli illuminati da candele, dove le coppie versano vino nei bicchieri e gustano gnocchi mescolati a salse cremose al tartufo. Le spiagge vicine come Banje sono anche a breve distanza, e baie nascoste ricompensano gli intrepidi che si avventurano oltre la città vecchia. Prendi un drink al tramonto per rilassarti e osservare mentre flotte di kayak da mare passano, o naviga sulle acque cristalline per esplorare gemme insulari come Lokrum - dove i pavoni sono gli unici residenti permanenti.

Con i suoi caffè sul lungomare e antiche viuzze, venditori urlanti e viaggiatori in movimento, la vivace e frizzante Spalato è una delle città più affascinanti della Croazia e del Mediterraneo, ed è facile percepire questa sensazione non appena si mette piede a terra dal proprio viaggio in crociera MSC. Possiede anche un patrimonio storico unico, essendo cresciuta attorno al palazzo costruito qui dall'imperatore romano Diocleziano nel 295 d.C. Il palazzo rimane l'ingrediente centrale di Spalato, essendo stato gradualmente trasformato in un labirinto di case, appartamenti, chiese e cappelle dai vari popoli che vennero a vivere qui dopo la partenza dei successori di Diocleziano. Adattato molto tempo fa per servire come centro della città, il Palazzo di Diocleziano non è certo un "sito" archeologico. Sebbene edifici iconici come il mausoleo di Diocleziano (ora la cattedrale) e il Tempio di Giove (ora un battistero) siano ancora presenti, altri aspetti del palazzo sono stati così tanto modificati dalle generazioni successive che non sono più riconoscibili come una struttura romana antica. Il miglior punto di partenza per esplorare con un'escursione MSC il lato marittimo del palazzo è la vasta e vivace Riva di Spalato. Correndo lungo la facciata meridionale del palazzo, nella quale sono stati costruiti negozi, caffè e un labirinto di piccoli appartamenti, la Riva è dove una grande parte della popolazione della città si riunisce giorno e notte per incontrare amici, aggiornarsi sulle chiacchiere o trascorrere un'ora o due in un caffè. Quasi tutto ciò che vale la pena vedere a Spalato è concentrato nella compatta Città Vecchia dietro la Riva, composta in parte dai vari resti e dalle conversioni del Palazzo di Diocleziano stesso e dalle aggiunte medievali a ovest di esso. Puoi attraversare quest'area in circa dieci minuti, anche se ci vorrebbe una vita per esplorare tutti i suoi angoli e anfratti.

Tra i fiordi del Montenegro, arriviamo alla Baia di Kotor, un porto con una posizione strategica e mura fortificate, dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. Il porto di Kotor si trova alla base di una baia con lo stesso nome ed è uno dei fiordi mediterranei più meridionali d'Europa. Questo è un Porto Veneziano strategicamente situato e fortificato da forti mura. Qui puoi scoprire il paesaggio affascinante, le fortificazioni costruite fin dal medioevo e ora incluse tra i siti Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, e la città vecchia con influenze veneziane e la sua architettura religiosa, dove la Cattedrale Cattolica di San Trifone coesiste con le chiese ortodosse dei secoli XII e XIII. Perast merita una visita con le sue isole e l'architettura bizantina.

Monopoli è una città sul Mare Adriatico, nel sud Italia. È nota per la Cattedrale Barocca di Monopoli, che presenta un alto campanile. Nella sua cripta si trova un museo archeologico con sculture e antiche tombe. Su un promontorio a nord, il Castello di Carlo V del XVI secolo ha un enorme portale di pietra. Nelle vicinanze si trova il Palazzo Palmieri affrescato, costruito da una ricca famiglia locale alla fine del 1700.

Sebbene i viaggiatori visitino la Riviera Albanese sin dall'antichità, la regione è, a ragione, spesso descritta come in ascesa. A lungo trascurata a causa dell'isolamento politico dell'Albania dal resto d'Europa, questo tratto di 80 chilometri del mare Ionio settentrionale presenta città costiere e acque blu mozzafiato che i visitatori stanno ora riscoprendo. Strane postazioni di cemento sono ancora visibili, ma altri segni dell'era comunista stanno fortunatamente svanendo. L'ancora meridionale di questa costa è Sarandë, i cui antichi abitanti si dice siano discendenti dell'eroe greco Achille. Oggi, la città è diventata una vera e propria città in espansione, con la popolazione che triplica in estate. A meno di 10 miglia dall'isola turistica greca di Corfù, Sarandë vede ora molti visitatori diurni che arrivano con un breve traghetto. Con una curva a ferro di cavallo che si affaccia sul lungomare, e con eleganti promenade fiancheggiate da palme dove i giovani novelli sposi passeggiano, ci si chiede: cosa ci è voluto così tanto? Simile a una mini San Francisco, la città è costruita attorno a una serie di scale che scendono dalla cima della collina, dominata da un castello, fino al lungomare. La sua facile accessibilità al mare aiuta a spiegare la reputazione della città per servire eccellenti frutti di mare freschi. Sarandë è anche una base conveniente da cui visitare una miriade di antiche rovine e siti patrimonio dell'umanità dell'UNESCO.

Monemvasia vanta una storia varia e colorata che risale all'VIII secolo, quando i greci in fuga dall'invasione slava della Laconia trovarono rifugio qui. Nel suo periodo di massimo splendore controllava il traffico marittimo tra il Levante e le coste europee. La città bassa, circondata da mura, si estende lungo i pendii di un crinale alto 985 piedi che si proietta nel mare sul lato est del Peloponneso. Per secoli un'imponente roccaforte, la popolazione è diminuita man mano che gli abitanti si trasferivano sulla terraferma. Ma con l'inizio di un programma di restauro volto a preservare il patrimonio di Monemvasia, la città bassa ha vissuto una nuova vita, e le persone hanno cominciato a tornare. La città alta è situata sulla cima della Rocca di Monemvasia. Si raggiunge tramite una strada pavimentata a zigzag. Un bastione quasi impregnable nei tempi antichi, è disabitato da secoli, ma riesce ancora a preservare il suo aspetto magnifico. I visitatori di oggi possono esplorare i resti dell'antica cittadella-castello e visitare la chiesa di Hagia Sofia. Dalla cima c'è anche una vista fantastica sull'area circostante.

Agios Nikolaos, Hagios Nikolaos o Aghios Nikolaos è una città costiera sull'isola greca di Creta, situata a est della capitale dell'isola Heraklion, a nord della città di Ierapetra e a ovest della città di Sitia.

Situata a sole sette miglia dalla costa turca, Rodi è uno dei centri vacanzieri più amati della Grecia. In tempi antichi, l'ingresso del suo porto era caratterizzato da un monumento celebre, il Colosso di Rodi. La statua alta 105 piedi si ergeva su una base di pietra di 35 piedi ed era considerata una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico. Rodi era un importante centro culturale con una nota Scuola di Retorica frequentata da figure storiche come Cicerone e Cesare. Da una scuola per scultori è venuto il famoso gruppo del Laocoonte, ora al Museo Vaticano. Le attrazioni più famose di Rodi risalgono ai Cavalieri di San Giovanni, che occuparono parti dell'isola dal 1308 al 1522. Come loro eredità, lasciarono una città medievale, dominata dal Palazzo dei Gran Maestri e dall'Ospedale dei Cavalieri. La Città Vecchia è circondata da una delle mura meglio conservate d'Europa. Oltre agli edifici che mostrano l'eredità dei Cavalieri di San Giovanni, ci sono molti negozi e opportunità di ristorazione in tutta la Città Vecchia.

Sparsa tra due baie a forma di mezzaluna, Bodrum emana un'atmosfera "artistica". Con le sue case bianche scintillanti e i colorati giardini fioriti, è una delle località più belle della costa sud dell'Egeo. Recentemente, è diventata molto popolare tra la folla del jet set, mantenendo al contempo un'aria intima; ci sono leggi di zonizzazione rigorose che impediscono lo sviluppo eccessivo. Le principali attrazioni di Bodrum sono spiagge incontaminate, un vivace centro di yachting e siti storici: una combinazione fantastica per attrarre coloro che navigano nel Mar Egeo. Bodrum era conosciuta nell'antichità come il sito di Alicarnasso, una città le cui origini risalgono fino al 1000 a.C. Era famosa per il suo splendido mausoleo, una enorme tomba di marmo bianco che il re Mausolo aveva progettato per sé stesso. Era una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico. Sebbene la struttura sia stata distrutta dal trascorrere del tempo, gli archeologi hanno allestito modelli e disegni nel sito per fornire un'idea di come apparisse il mausoleo. Bodrum è stata anche il luogo di nascita di Erodoto, che scrisse la prima storia mondiale completa. L'attrazione culturale principale di oggi è il massiccio Castello di San Pietro.

L'ex capitale della Grecia è una popolare cittadina sulla costa orientale del Peloponneso. L'architettura maestosa e medievale ricorda la sua occupazione veneziana nel XV secolo. La struttura più dominante di questo periodo è la fortificazione a merlature del Palazzo di Palamidi, che svetta alta sopra la città. La vivace cittadina portuale e turistica si sviluppa attorno a un pittoresco porto. Il suo centro è attraversato da stradine strette, che è meglio percorrere a piedi. Diversi monumenti rimangono dal passato turco della città, tra cui una moschea e il palazzo del parlamento. I reperti provenienti da siti antichi sono esposti nel Museo Archeologico. Coloro che sono interessati all'artigianato e ai costumi tradizionali possono apprezzare una visita al Museo delle Arti Popolari. Goditi l'esplorazione lungo la passeggiata e attorno alla piazza principale della Città Vecchia. Caffè e ristoranti all'aperto ti invitano a fare una pausa per gustare uno spuntino leggero o un pranzo a base di pesce mentre ti immergi nell'atmosfera locale.

Non c'è da meravigliarsi se tutte le strade portano alla affascinante e caotica metropoli di Atene. Alza gli occhi a 200 piedi sopra la città verso il Partenone, le cui colonne in marmo color miele si ergono da una massiccia base di calcare, e osservi la perfezione architettonica che non è stata superata in 2.500 anni. Ma oggi, questo santuario della forma classica domina una città in espansione del XXI secolo. Vivere Atene—Athína in greco—significa comprendere l'essenza della Grecia: monumenti antichi che sopravvivono in un mare di cemento, bellezza sorprendente in mezzo alla miseria, tradizione accostata alla modernità. I locali dipendono dall'umorismo e dalla flessibilità per affrontare il caos; dovresti fare lo stesso. Le ricompense sono immense. Sebbene Atene copra un'area vasta, i principali luoghi d'interesse dei periodi greco antico, romano e bizantino sono vicini al centro città moderno. Puoi facilmente camminare dall'Acropoli a molti altri siti chiave, prendendo tempo per curiosare nei negozi e rilassarti nei caffè e nelle taverne lungo il percorso. Da molti quartieri della città puoi intravedere "la gloria che era la Grecia" sotto forma dell'Acropoli che si erge all'orizzonte, ma solo scalando quel precipizio roccioso puoi sentire l'impatto dell'insediamento antico. L'Acropoli e Filopappou, due colline scoscese che si trovano fianco a fianco; l'antica Agora (mercato); e Kerameikos, il primo cimitero, formano il nucleo dell'antica Atene romana. Lungo il viale dell'Unificazione dei Siti Archeologici, puoi seguire sentieri lastricati di pietra e alberati da un sito all'altro, senza essere disturbato dal traffico. Anche le auto sono state bandite o ridotte in altre strade del centro storico. Nel Museo Archeologico Nazionale, un vasto numero di reperti illustra i molti millenni di civiltà greca; musei più piccoli come il Museo Goulandris d'Arte Cicladica e il Museo Bizantino e Cristiano illuminano la storia di particolari regioni o periodi. Atene può sembrare una grande città, ma è in realtà una conglomerazione di quartieri con caratteri distintivi. Le influenze orientali che prevalevano durante i 400 anni di dominio dell'Impero Ottomano sono ancora evidenti a Monastiraki, l'area del bazar ai piedi dell'Acropoli. Sulla sponda settentrionale dell'Acropoli, passeggia per Plaka (se possibile alla luce della luna), un'area di strade tranquille fiancheggiate da ville ristrutturate, per cogliere il sapore dello stile di vita aggraziato del XIX secolo. Le strette viuzze di Anafiotika, una sezione di Plaka, si snodano tra piccole chiese e case colorate con piani superiori in legno, richiamando un villaggio dell'isola delle Cicladi. In questo labirinto di strade tortuose, i resti della città più antica sono ovunque: scale in rovina fiancheggiate da festose taverne; cantine umide piene di botti di vino; occasionalmente un cortile o un giardino minuscolo, racchiuso da alte mura e pieno di alberi di magnolia e dei fiori a tromba infuocati degli arbusti di ibisco. Quartieri un tempo fatiscenti, come Thission, Gazi e Psirri, popolari aree notturne piene di bar e mezedopoleia (simili a tapas bar), sono ora in fase di gentrificazione, anche se conservano ancora gran parte del loro fascino originale, così come il colorato mercato di frutta e carne su Athinas. L'area intorno a Piazza Syntagma, il centro turistico, e Piazza Omonia, il cuore commerciale della città a circa 1 km a nord-ovest, è decisamente europea, essendo stata progettata dagli architetti di corte del re Otho, un bavarese, nel XIX secolo. I negozi chic e i bistrot di Kolonaki, alla base del Monte Licabetto, la collina più alta di Atene (909 piedi), sono un'altra attrazione. Ognuno dei sobborghi periferici di Atene ha un carattere distintivo: a nord si trova Kifissia, ricca e alberata, un tempo una località estiva per gli aristocratici ateniesi, e a sud e sud-est ci sono Glyfada, Voula e Vouliagmeni, con le loro spiagge sabbiose, bar sul mare e vivace vita notturna estiva. Appena oltre i confini meridionali della città si trova Pireo, una vivace città portuale con taverne di pesce sul lungomare e viste sul Golfo Saronico.