Spagna e Gibilterra da San Juan, Porto Rico

San Juan, capitale di Porto Rico, è benedetta da alcuni degli edifici più antichi dell'emisfero occidentale e affascina romanticamente con le sue facciate coloniali spagnole dai colori pastello, i balconi in ferro battuto fioriti, le strette strade acciottolate e le amate piazze. Una volta arrivati con una crociera MSC nei Caraibi e nelle Antille al porto, esplorate il Vecchio San Juan (Viejo San Juan), un distretto patrimonio dell'umanità UNESCO, ampiamente rinomato per le fortezze di Castillo San Felipe del Morro e Castillo San Cristóbal. Il centro storico occupa il promontorio di un'isola lunga 2,5 miglia (collegata da un ponte alla terraferma) che ripara la baia di San Juan, da secoli un porto chiave nel Nuovo Mondo. Originariamente conosciuta come Porto Rico, o "porto ricco", la sua posizione la rendeva la sosta perfetta per le spedizioni. Diverse escursioni MSC offrono tour a piedi che vi permetteranno di assaporare viste straordinarie di San Juan, mentre scoprirete la cultura di una vita. Passeggiate per il centro storico lungo il Paseo de la Princesa, la più antica strada alberata di San Juan; salite sulla sua muraglia meridionale, La Muralla, che fino alla fine del XIX secolo circondava tutto il Vecchio San Juan con arenaria; e visitate la fortezza del XVI secolo di El Morro, con le sue sei diverse linee di difesa. Partecipate a un tour a piedi con degustazione di caffè per esplorare la ricca cultura del caffè di Porto Rico e scoprire come il suolo vulcanico e il clima dell'isola abbiano contribuito all'ascesa del caffè come una delle sue principali colture. Assaporate una deliziosa tazza di caffè con latte portoricano appena preparato, scoprite i legami storici dell'isola con questa bevanda ricca di caffeina e esplorate come il caffè e la chiesa siano connessi in questa escursione MSC attraverso le strade del Vecchio San Juan. Oppure gustate le delizie culinarie di San Juan, in un'escursione di Martha Stewart curata esclusivamente per MSC, che vi porterà a degustare la cucina e le bevande locali in cinque destinazioni lungo il percorso attraverso la città coloniale fortificata. Dai fritters portoricani all'El Convento Hotel storico, alla degustazione di cioccolato da un cioccolatiere di quarta generazione, non vorrete perdervi questo tour, che termina alla La Casita de Rones per una lezione di rum e una piña colada, la bevanda nazionale di Porto Rico. Con oltre l'80% del rum mondiale proveniente da Porto Rico, approfondite lo spirito in un'escursione MSC a Casa Bacardí nella città di Cataño. Scoprite la storia dietro i leggendari cocktail Bacardí, annusate i prodotti esposti e imparate il processo di produzione del rum, compresi il barricato in legno, l'invecchiamento e la finitura. Per il gran finale, godetevi uno spettacolo di mixologia affascinante. Gli amanti della natura non vorranno perdere una visita a El Yunque, l'unica foresta pluviale tropicale nel territorio degli Stati Uniti e uno dei luoghi di bellezza naturale più belli di Porto Rico. Ammirate le sue piccole cascate a coda di cavallo, le enormi felci e i legni duri tropicali. Per un'esperienza incantevole, fate kayak nella magica baia bioluminescente di Laguna Grande di Fajardo in un'altra escursione MSC. Sotto il manto del cielo notturno e il faro di Fajardo, remate attraverso l'acqua e osservate come brilla con la bioluminescenza di milioni e milioni di minuscoli organismi.

All'arrivo a Funchal con una crociera MSC, la tua nave ancorerà in una baia protetta da montagne che si ergono direttamente dietro il porto. Il nome, Funchal, deriva da quello della pianta di finocchio, il funcho, ancora utilizzato oggi nei dolci tradizionali conosciuti come rebuçados de funcho, che si possono trovare ovunque sull'isola di Madeira. Un'escursione ti porterà nel centro città, per visitare chiese storiche, dalla Cattedrale A Sé, con il suo soffitto intarsiato, alla maestosa Chiesa dell'Incarnazione, fino alla chiesa di Carmo senza volta. Un'altra escursione MSC ti porterà al villaggio di Monte, da dove si può ammirare una vista spettacolare sulla baia di Funchal. Potrai visitare la sua chiesa del XVIII secolo e la tomba dell'ultimo imperatore austriaco, Carlo I, e passeggiare nei magnifici giardini botanici. Ma se ami le altezze, non c'è nulla di più impressionante del Cabo Girão e delle sue scogliere alte 589 metri, tra le più alte del mondo, ai piedi delle quali si trovano le terre coltivate conosciute come Fajãs do Cabo Girão. Se stai cercando una spiaggia attrezzata durante la tua crociera MSC, un'altra escursione ti porterà a Machico. Fondata nel XV secolo, ospita il più antico edificio religioso dell'isola, la Capela dos Milagres, e le fortezze di São João Baptista e Nossa Senhora do Amparo costruite all'inizio del XVI secolo. L'attrazione turistica più vivace si trova invece a Calheta, sulla costa sud-ovest. Splendidi yacht che navigano nell'Atlantico sono ormeggiati nel porto e se vuoi fare un bagno ci sono due bellissime spiagge di sabbia dorata; nonostante le strutture moderne, Calheta risale alla metà del XV secolo. Qui si produce l'“Aguardente”, il miglior rhum bianco, e ingrediente fondamentale della bevanda tipica di Madeira, la “Poncha”.

Più di cento torri di avvistamento scrutano le onde che circondano questa antica città andalusa. Cosparsa di evocative stradine acciottolate, esplorerai 3.000 anni di storia, mentre ti imbatti in piazze fiancheggiate da palme dove i caffè all'ombra accolgono i visitatori. Cadice si fregia del titolo di città più antica dell'Europa occidentale, e ogni pezzo di architettura - e ogni svolta sbagliata - offre l'opportunità di scoprire affascinanti nuove storie. Fondata dai Fenici nel 1100 a.C., Cristoforo Colombo utilizzò la città come base per i suoi viaggi esplorativi, che definirono le mappe del 1493 e del 1502. Il porto crebbe in importanza e ricchezza poiché la posizione strategica di Cadice, vicina al punto più settentrionale dell'Africa, la aiutò a fiorire come centro per il commercio del Nuovo Mondo. La Catedral de Cádiz è una manifestazione della ricchezza e dell'importanza della città, che svetta in modo spettacolare sulle onde dell'Atlantico, con gabbiani che si librano tra le sue torri campanarie gemelle. All'interno, sono esposti tesori derivanti dalle imprese commerciali della città nelle Indie Occidentali e oltre - che contribuirono a alimentare la crescita di questa storicamente prospera città. Avvolta dall'oceano su quasi ogni lato, Cadice ha qualcosa di un'isola, e puoi rinfrescarti dal sole implacabile della Spagna meridionale sulla vasta spiaggia di sabbia dorata di Playa Victoria. Le due torri del nuovo El Puente de la Constitución de 1812 segnano un punto di riferimento contemporaneo in questa città antichissima, sotto forma di un nuovo ponte stradale spettacolare. La Torre Tavira, nel frattempo, è la più famosa delle torri di avvistamento di Cadice e il punto più alto della città. Raggiungi la cima per una vista dell'oceano che circonda l'espansione della città e per scoprire le torri - costruite affinché i mercanti potessero sorvegliare il porto dalle loro lussuose dimore. Il Mercato Centrale è un luogo caotico di baratti, dove coltelli scintillanti dissecano pesci freschi. Fai una sosta nei bar circostanti per gustare tapas, preparate fresche con i prodotti del mercato.

Nel cuore della Costa Tropical, situata ai piedi delle imponenti montagne Sierra Lujar, Motril è un vero gioiello andaluso. Circondata da paesaggi incantevoli, affacciata su splendide scene costiere e spiagge invitanti, e beneficiando di un clima mite e subtropicale tutto l'anno, è la location perfetta per un po' di riposo, relax e sole. Ma a Motril non c'è solo sole, mare e sabbia; c'è molto di più per chi cerca un assaggio della cultura locale autentica. Sebbene la città non sia così conosciuta o battuta come altre sulla costa andalusa, come Malaga e Almeria, Motril vanta tesori artistici, storici e architettonici che meritano di essere scoperti. Tra i punti salienti ci sono il centro culturale del XVI secolo Casa de la Palmas, il Municipio del XVII secolo – un ottimo esempio di architettura mudéjar – e il Santuario barocco di Ntra Sra de la Cabeza. Nel frattempo, come ci si potrebbe aspettare da una città andalusa, Motril offre una gamma di tentatrici cucine tradizionali e bevande locali, dalle autentiche tapas – servite nei ristoranti della città – al rum ‘ron de Motril’.

All'incrocio di potenti culture, questo porto murciano ha infinite storie antiche da raccontare. Un prezioso porto naturale ha attratto molte civiltà in questo ambiente soleggiato a sud-est - seguendo la sua fondazione da parte dei cartaginesi nel 227 a.C. Fondendo le impronte lasciate da innumerevoli culture in questo crocevia globale, la presenza di tutti, dai Vandali ai Fenici e ai Mori, può essere percepita mentre esplori, passeggiando tra rovine e celebri architetture moderniste lungo Calle Mayor. Cartagena è coronata dall'imponente Castillo de la Concepcion - sali al robusto castello a bordo di un ascensore panoramico. All'interno, guarda attraverso una miriade di tesori archeologici, o ammira le viste panoramiche sul porto e oltre le acque. Fai attenzione ai pavoni blu elettrici che si pavoneggiano in modo flamboyante. L'emergere di Cartagena come meta turistica è coinciso con una straordinaria scoperta nel 1988 - il bacino di un gloriosamente conservato Teatro Romano. Entra per sederti tra il grandioso antico luogo, così evocativo, che non puoi fare a meno di immaginare le storiche performance che hanno adornato il suo palcoscenico. Passeggia lungo il lungomare ventilato, guardando attraverso lo stretto verso la lontana foschia dell'Africa, e avvistando navi da guerra scintillanti. Il porto perfetto di Cartagena significa che è stata una delle posizioni navali strategiche più antiche della Spagna sin dal XVI secolo. Sistemati per goderti le gioie delle tapas in vivaci bar - assaggiando paella croccante, calamari e melanzane al miele. Le festività della Semana Santa a Pasqua sono tipicamente vivaci qui, mentre processioni incappucciate, carri sontuosi e solenni spettacoli infuocati sfilano per le strade.

Un'isola mistica di bellezza rustica, caratterizzata da lunghe distese di spiagge sabbiose, calette nascoste e tramonti che versano sfumature di rossi e rosa nei cieli. L'Isola Bianca è molto più della sua scena festaiola estiva - un'isola di cultura, alta cucina ed eleganza sofisticata ti attende. Ibiza ha sempre richiamato coloro che cercano fuga e rifugio, e presto sentirai la magia dell'isola mentre nuoti con i delfini, ceni con piatti di calamari e polpo e ti godi l'atmosfera rigenerante e artistica di Ibiza. Il centro storico di Ibiza Town, risalente al XVI secolo, è un labirinto di ampie strade acciottolate, costellato da una folla di bar all'aperto e ristoranti energici che servono abbondanti piatti di pesce fresco. Le ripide mura della cittadella rustica, la fortezza di Dalt Vila, si ergono sopra la città e l'area è punteggiata da musei e curiosità storiche, oltre alla maestosa Catedral de Eivissa. Segui i sentieri di ciottoli irregolari per godere di viste impareggiabili sulla città e sulle onde sottostanti. Gioca a golf su campi tranquilli che si snodano lungo la costa, rilassati su una spiaggia o naviga con il pubblico dei diportisti sulle onde calme, mentre ti rigeneri nella luce celestiale di Ibiza. Le spiagge sono lunghe e sabbiose - scegli tra opzioni vivaci dove si svolgono sport acquatici e partite di beach volley informali, oppure cerca calette tranquille per goderti l'ombra dei pini e nuotare in acque poco profonde. Potresti scoprire di essere misteriosamente attratto dalla protuberanza di 400 metri di Es Vedra - un'isola rocciosa e disabitata, che si erge dalle onde di fronte alla spiaggia di Cala d'Hort. I sussurri dell'isola proclamano che è il terzo punto magnetico della terra e casa delle sirene dell'antica Grecia.

Le Baleari sono composte da 16 isole; le tre principali sono Maiorca, Ibiza e Minorca. Cartaginesi, Romani, Vandali e Arabi hanno invaso queste isole nel corso dei secoli. Le rovine mostrano evidenze della civiltà preistorica dei Talayot, una cultura megalitica che fiorì qui tra il 1500 a.C. e la conquista romana. Oggi le isole sono assediate da invasori di un tipo diverso: orde di turisti. Situate a 60 miglia (97 km) dalla terraferma spagnola, il paesaggio lussureggiante e accidentato delle isole, unito a un clima estremamente mite e soleggiato, risulta irresistibile, soprattutto per gli europei del nord. Di conseguenza, le Baleari vantano resort cosmopoliti con una vita notturna vivace e numerose attività sportive. Maiorca (scritta anche come Majorca) è la più grande delle isole, con un'area di oltre 1.400 miglia quadrate (3626 km²). Il panorama è magnifico, con scogliere lungo coste frastagliate che si protendono verso il mare e catene montuose che riparano le pianure dalle dure brezze marine. La fertile pianura al centro è coperta di mandorli e fichi, oltre a uliveti con alcuni alberi di oltre 1.000 anni. Alti pini, ginepri e querce costeggiano i pendii montuosi. Palma di Maiorca è la capitale dell'arcipelago. Una città cosmopolita con negozi e ristoranti sofisticati, offre anche edifici di straordinaria architettura moresca e gotica. Nella parte occidentale di Maiorca, incastonata tra le montagne, si trova il villaggio di Valldemosa. È nota per il suo Monastero Certosino dove Frédéric Chopin e George Sand trascorsero l'inverno del 1838-39.

Sulla costa nord-est della Spagna, affacciata sul Mediterraneo, Barcellona è una vivace città portuale, ricca di secoli di arte e architettura iconica—Gaudí e Picasso la chiamarono casa—e costellata di soleggiate spiagge di sabbia bianca. Esplora le attrazioni turistiche e i quartieri storici della capitale catalana, il Modernismo e i musei d'arte di fama mondiale, gallerie e negozi di artigianato locale—alcuni dei quali hanno secoli di storia e offrono prodotti tradizionali catalani. Dopo aver visitato i luoghi d'interesse, ci sono vivaci bar di tapas ad ogni angolo dove puoi fermarti per un drink, un caffè amb llet (catalano per espresso con latte montato) o uno spuntino, a qualsiasi ora. Spazi verdi per picnic, lunghe passeggiate e riposo dal trambusto si trovano in tutto il panorama di Barcellona: c'è il parco decorato con mosaici di Gaudí, un labirinto neoclassico al Laberint d'Horta, così come molti luoghi elevati (montagne, monumenti ed edifici) dove i visitatori possono godere della vista. A breve distanza da Barcellona in auto o in treno, ti aspettano outlet di lusso, cantine di cava, un'abbazia in cima a una montagna e le spiagge sabbiose della costa mediterranea.