Panama, Colombia e Isole dei Caraibi

Panama è sinonimo del Canale di Panama. Mentre Panama collega l'America Centrale all'America del Sud, il Canale di Panama, aperto nel 1914, collega il Mar dei Caraibi con l'Oceano Pacifico. Il canale riduce i tempi di spedizione e attualmente collega 160 paesi e 1.700 porti in tutto il mondo. Acclamato come un miracolo ingegneristico, la via d'acqua artificiale con il suo elaborato sistema di chiuse è una delle più grandi conquiste del XX secolo. Arrivando a bordo di una crociera MSC nei Caraibi e nelle Antille a Colón, la porta d'ingresso di Panama, incontrerai l'irresistibile giustapposizione dell'antico e del moderno, dell'artificiale e del naturale, mentre enormi navi portacontainer computerizzate che transitano nel canale attraversano foreste pluviali primordiali brulicanti di rane fluorescenti e felini selvatici sfuggenti. Prenota un'escursione MSC per salire su un traghetto che ti porterà lungo il Canale di Panama, attraverso laghi e chiuse e oltre i ponti Centennial e Americas. Infine, arriverai al porto del Pacifico all'ingresso del Canale di Panama e poi godrai di un viaggio in autobus di 90 minuti per tornare alla tua nave. Non lontano dall'attività incessante del canale si trova la natura selvaggia. Fai una crociera ecologica guidata sul Lago Gatún, circondato dalla foresta pluviale. Gatún, creato nel 1913 per riempire la fertile valle del fiume Chagres, è il lago artificiale più grande del mondo ed è parte integrante della diga e del canale. Scopri uccelli esotici, scimmie, bradipi, iguane, coccodrilli e altro ancora. Dopo la tua crociera sul lago, fai una passeggiata nella foresta pluviale e segui il sentiero ecologico che circonda il lago. Parti dai sentieri battuti con un'escursione MSC per esplorare il mondo del popolo Emberá, situato a solo mezz'ora di canoa risalendo il fiume Chagres. I villaggi Emberá, che vivono come facevano quando gli spagnoli arrivarono nel 1500, ti accoglieranno in abiti tradizionali, con danze, musica e i loro artefatti: cesti, gioielli e il cocobolo, una piccola scultura realizzata con un tipo speciale di legno. La crociera a Colón ti offre anche l'opportunità di scoprire la vivace Panama City, la capitale del paese, con il suo piacevole mix di architettura moderna e coloniale. Goditi una visita panoramica al centro storico di Panama City, Casco Viejo, o la Città Coloniale, dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. Fondata nel 1673, il Casco Viejo, o Casco Antiguo come viene anche chiamato, fu costruito dopo la quasi totale distruzione della città originale di Panama due anni prima, quando fu attaccata da un inglese, il capitano Henry Morgan. Il Casco Antiguo è ricco di edifici storici, tra cui una cattedrale e un teatro nazionale, un monumento francese ai 22.000 lavoratori che morirono costruendo il Canale di Panama e il favoloso percorso pedonale Las Bóvedas. Il tour include anche una breve visita alle Chiuse di Agua Claras (Centro di Espansione) per vedere come funziona il Canale di Panama.

Le Isole San Blas di Panama sono un arcipelago composto da circa 365 isole e cays, di cui 49 sono abitate. Si trovano al largo della costa settentrionale dell'istmo di Panama, a est del Canale di Panama. Una parte della comarca Guna Yala lungo la costa caraibica di Panama è abitata dal popolo Kuna.

Strade acciottolate, balconi stracolmi di bougainvillea in fiore e edifici dai colori pastello che fiancheggiano eleganti piazze rendono Cartagena in Colombia una delle città più fotogeniche dei Caraibi e una tappa memorabile su una crociera MSC nei Caraibi e nelle Antille. Fondata nel 1533, questa città coloniale spagnola, patrimonio dell'umanità UNESCO, è intrisa di storia. La sua posizione la rese un obiettivo popolare per i predoni e i pirati inglesi, e presenta senza dubbio la collezione di forti più impressionante dei Caraibi. Oggi la città è desiderosa di condividere i suoi tesori con i visitatori moderni. Strutture coloniali magnifiche come la Cattedrale di Santa Catalina del XVI secolo, con i suoi stuccoes e la torre a cupola, e il portale a tre archi, la Torre del Reloj, sono solo due dei numerosi punti di riferimento di questa incantevole città punteggiata di piazze e caffè all'aperto. Una meravigliosa fermata fotografica durante la nostra escursione MSC a Cartagena è la fortezza di San Felipe de Barajas, una meraviglia dell'ingegneria militare coloniale spagnola. La sua costruzione iniziò nel 1536. Gli schiavi lavorarono per oltre 120 anni per erigere questa fortezza - costruita su un terreno elevato con approcci dominanti alla città via terra e mare per difendersi dai pirati - e la sua rete di tunnel. In un'altra escursione MSC, arricchisci il tuo palato mentre impari sui ricchi aromi e sapori del caffè colombiano. Introdotto dai gesuiti nel 1723, il caffè divenne rapidamente una coltura chiave in Colombia, che ora è uno dei principali produttori di caffè Arabica al mondo. La Colombia è anche il principale produttore mondiale di smeraldi. Se gioielli e gemme ti affascinano, scopri tutto su queste pietre preziose verdi e crea i tuoi gioielli tempestati di smeraldi in argento sterling durante un'escursione pratica MSC che ti guida passo dopo passo. E non è necessario andare lontano per esplorare la natura. Un'escursione MSC ti porterà in canoa attraverso tunnel di mangrovie fino a Ciénaga de la Virgen, dove potrai osservare una varietà di uccelli, dai martin pescatori e garzette bianche ai pellicani e ai spatole rose.

Santa Marta, il primo insediamento spagnolo della Colombia, è la capitale del dipartimento colombiano di Magdalena sul Mar dei Caraibi. Fu fondata nel 1525 dal conquistatore spagnolo Rodrigo de Bastidas, il che la rende la città più antica della Colombia. Situata a nord-est di Cartagena, tra le montagne di Santa Marta e il Mar dei Caraibi, la città è una meta popolare grazie alla sua storia, architettura coloniale, spiagge e riserve naturali vicine. La catena montuosa è seconda in altezza solo alle Ande che attraversano il paese. Tra le attrazioni della città c'è la grande hacienda dove Simón Bolívar morì nel 1830. Il centro recentemente ristrutturato di Santa Marta, con il suo mix di architettura coloniale e repubblicana, è un punto saliente. La città ha un nuovo e distintivo porto turistico internazionale e una passeggiata. Las Fiestas del Mar (Il Festival del Mare) è una celebrazione annuale. Lo slogan del festival è Santa Marta, la magia di avere tutto. Il Parco Nazionale Naturale Tayrona, a nord di Santa Marta, è la riserva ecologica più importante della Colombia.

Sorseggerai un cocktail di rum piccante e lascerai il tuo telefono da parte, mentre ti immergi nella pura e incontaminata bellezza dei Caraibi. Un gioiello dell'isola delle Grenadine, Mayreau è la più piccola isola a ospitare residenti permanenti, e un piccolo gruppo di soli 200 fortunati la chiama casa. Con infrastrutture limitate e meno di due miglia quadrate da esplorare, questo è un luogo per godere della semplice bellezza del qui e ora, mentre le onde si infrangono dolcemente e il sole abbronza la tua pelle. I punti di immersione ti invitano sotto la superficie in un mondo di coralli e pesci tropicali. Oppure puoi rimanere su Mayreau, distendendoti su bellissime spiagge come quella di Saline Bay - forse il più invitante tratto di sabbia e acque blu tranquille dell'isola. Se questo suona troppo indulgente, guadagna il tuo paradiso sulla spiaggia con una breve escursione su per la piccola collina densamente boschiva. Sarai ricompensato con una vista spettacolare sulle altre isole smeraldo, che emergono dai mari azzurri. Salta a bordo e tieniti forte mentre il tuo motoscafo sfreccia tra le onde, oppure fai un tour in barca a vela delle isole circostanti del paradiso. I gloriosi Tobago Cays sono vicini, e queste terre disabitate brillano con un mondo di colori e indulgenza sensoriale, immergendoti in panorami tratti direttamente dalle pagine di una guida di viaggio. Nuota, fai snorkeling e lasciati andare.

L'isola di Union fa parte della nazione di Saint Vincent e le Grenadine. Ha una superficie di 9 chilometri quadrati e si trova a circa 200 km a ovest-sudovest di Barbados, in vista delle isole di Carriacou e della terraferma di Grenada, che si trova direttamente a sud. Clifton e Ashton sono le due principali città.

Le torri gemelle dei Pitons, due picchi vulcanici che si ergono a oltre 2.400 piedi, segnano Saint Lucia, un'isola di lussureggianti valli verdi, ettari di piantagioni di banane e sorgenti di zolfo ribollenti. 24 miglia di vibranti barriere coralline rendono Saint Lucia un paradiso per subacquei e snorkelisti. Il Parco Nazionale di Pigeon Island, un'isola di 40 acri collegata alla terraferma da una strada sopraelevata, era un tempo un nascondiglio per pirati. Oggi, le impressionanti rovine di antiche fortezze inglesi, i reperti archeologici degli indiani Arawak e splendide spiagge rendono questo un luogo affascinante da esplorare.

La città più antica di Saint Lucia e l'ex capitale coloniale francese dell'isola, Soufrière fu fondata dai francesi nel 1746 e prende il nome dalla sua vicinanza al vulcano omonimo. Il molo è il centro dell'attività in questa sonnolenta cittadina (popolazione, 9.000), soprattutto quando una nave da crociera ancorerà nella pittoresca baia di Soufrière. Le influenze coloniali francesi sono evidenti nei verande al secondo piano, nei dettagli in legno e in altre caratteristiche degli edifici in legno che circondano la piazza del mercato. L'edificio del mercato stesso è decorato con murales colorati. Soufrière, sede di gran parte della rinomata bellezza naturale di Saint Lucia, è la meta della maggior parte dei tour turistici. Qui puoi avvicinarti agli iconici Pitons e visitare la capitale coloniale di Saint Lucia, con il suo vulcano "drive-in", giardini botanici, piantagioni funzionanti, cascate e innumerevoli altri esempi della bellezza naturale per cui Saint Lucia è meritatamente famosa.

Questo piccolo gruppo di isole si trova di fronte alla parte occidentale della Guadalupa. Furono scoperte nel novembre del 1493 da Colombo, che le chiamò Los Santos. I coloni francesi si stabilirono nel 1648 e cambiarono il nome in Iles des Saintes, comunemente conosciute come Les Saintes. Da allora le isole sono state strettamente collegate alla Guadalupa. Fino a un recente afflusso di turismo, Les Saintes erano tra le destinazioni più incontaminate dei Caraibi. Solo due delle otto isole sono abitate: Terre-de-Bas e Terre-de-Haut. Quest'ultima è nota per il suo impressionante Fort Napoleon costruito all'inizio del XIX secolo per sostituire un precedente forte del XVII secolo. Dalla sua posizione si possono ammirare splendide viste dei tanti piccoli isolotti sparsi nella baia e verso la Guadalupa. Terre-de-Haut è l'isola principale delle Saintes, con colline ripide, valli panoramiche, cale nascoste e bellissime spiagge. Il suo insediamento principale consiste in un affascinante villaggio di case con tetti rossi situato lungo una baia curva. Un certo numero di piccole boutique e negozi di souvenir invitano a curiosare. Caffè e ristoranti caratteristici offrono cibo e bevande. A est del villaggio si trova Grande Anse, una splendida spiaggia di sabbia. La maggior parte delle attrazioni su questa piccola isola possono essere visitate a piedi. Con solo pochi veicoli sull'isola, non sono possibili tour organizzati. Il tempo a terra qui è a tua disposizione.

Grazie in gran parte alle sue influenze francesi e delle Indie Occidentali, Martinica, un'isola montuosa lussureggiante nelle Piccole Antille con il suo vulcano dormiente Mont Pelée sullo sfondo, emana un fascino cosmopolita con una scena culinaria e culturale sofisticata che attira i viaggiatori non solo verso le sue meraviglie naturali, le belle baie e le spiagge, ma anche verso il suo cuore a Fort-de-France, la capitale. Sebbene il francese sia la lingua ufficiale, la maggior parte degli isolani parla anche creolo antillano. Come parte dell'Unione Europea, l'isola utilizza l'euro come valuta. Quando arrivi su una crociera MSC nei Caraibi e nelle Antille a Fort-de-France, noti immediatamente le ripide colline dell'isola, l'architettura coloniale colorata, i balconi ornati e i fiori tropicali. Prenota un'escursione MSC alla Cattedrale di Balata, una miniatura del Sacré-Coeur a Montmartre, Parigi, che offre una vista spettacolare su Fort-de-France e sulla baia. Prima che la Martinica fosse conosciuta con il suo nome attuale, era chiamata Madinina, l'isola dei fiori. Nei Giardini Botanici di Balata, scopri 300 tipi di palme, ammira il panorama dal ponte sospeso del giardino e goditi i fiori tropicali in fiore su 16 acri di paesaggio lussureggiante. Oppure prova le migliori distillerie di rum dell'isola. Le escursioni MSC ti porteranno alla Distilleria Depaz, in attività dal 1651, o alla Distilleria e Museo St. James Rum, dove imparerai il processo di produzione del rum e assaggerai il tradizionale Rhum Agricole, realizzato utilizzando succo di canna da zucchero appena spremuto anziché melassa convenzionale. Dopo, visita le rovine del teatro a St. Pierre, l'ex capitale culturale della Martinica, tragicamente distrutta dall'eruzione del Mont Pelée nel 1902. L'attuale città di St. Pierre è la 101ª "Città d'Arte e di Storia" della Francia.