Storia e cultura visitando gioielli caraibici

Offrendo alcune delle migliori viste di tutto il Caraibi, St. Maarten è la più piccola isola abitata al mondo condivisa da due nazioni - la Francia a nord e i Paesi Bassi a sud. Definita il vero crogiolo dei Caraibi, l'isola di 37 miglia quadrate ospita persone di 47 diverse nazionalità e oltre 400 ristoranti, con una varietà di cucine estremamente diversificata. L'isola ha anche due capitali: Philipsburg sul lato olandese e Marigot nella parte francese. Una volta arrivati a bordo di una crociera MSC nei Caraibi e nelle Antille a St. Maarten, esplorate come le due culture abbiano fuso i loro caratteri distintivi in una delle nostre escursioni MSC. La vostra crociera a St. Maarten attraccherà a Philipsburg, fondata nel 1763 da John Philips, un capitano scozzese della Marina olandese. Philipsburg, con le sue case color pastello delle Indie Occidentali, è nota per i suoi negozi duty-free lungo Front Street, il Grande Stagno Salato, che un tempo rendeva l'isola letteralmente "preziosa", attirando l'attenzione dei francesi, e Fort Willem, costruito nel 1801, con magnifiche viste sulla baia e sulle isole circostanti. Da lì, diverse escursioni MSC vi porteranno in un percorso collinare verso il lato francese dell'isola per vivere Marigot. Originariamente un villaggio di pescatori su una palude da cui prende il nome, Marigot divenne la capitale durante il regno di Luigi XVI. Fort Louis, che sovrasta la baia di Marigot e Anguilla, fu costruito alla fine del XVIII secolo per proteggere i magazzini della città di sale, caffè, canna da zucchero e soprattutto rum dagli inglesi. Oggi, Marigot mostra pittoresche case colorate in stile gingerbread, deliziosi bistrò lungo la strada e un mercato sul lungomare che vende frutta e verdura, spezie, carni locali e pesce fresco da esplorare. Per qualcosa di speciale, trascorrete la giornata sul lato olandese dell'isola nella piantagione di zucchero restaurata a Rockland Estate. Approfittate di una lezione di storia al Museo Emilio Wilson o di un'escursione nella natura con viste a 360 gradi da Sentry Hill. Partecipate a una dimostrazione di cucina pratica delle autentiche cucine locali con pranzo al ristorante di Emilio, in un'escursione esclusiva curata da Martha Stewart per MSC Cruises. Sempre a Rockland Estate, gli amanti dell'avventura possono prenotare altre escursioni MSC sul Flying Dutchman, un'emozionante zip line che vi farà sfrecciare lungo il cavo a velocità fino a 90 km/h. Poi prendete la funivia Pirate Sky Ride per tornare in cima al Crow's Nest, dove diverse piattaforme circondano la montagna offrendo viste panoramiche sulle isole vicine di Saba, Sint Eustatius, Saint Barthélemy e Anguilla. Infine, scendete dalla montagna su un tubo interno della Schooner Ride lungo un percorso appositamente progettato.

Tetti rosso ciliegia, baie punteggiate di yacht e un sofisticato sapore francese si uniscono al meraviglioso fascino caraibico di Gustavia. La capitale dell'isola si sviluppa attorno a un porto a forma di ferro di cavallo, dove yacht scintillanti fluttuano e boutique eleganti, bar e ristoranti vibrano di vita e di posate che tintinnano. Salite al faro di Gustavia, rosso e bianco, per guardare le acque venerabili, che attirano molti ospiti celebri e appassionati di immersioni su queste coste. Cristoforo Colombo fu il primo europeo a scoprire questa isola vulcanica nel 1493, dandole il nome di St Barthelemy in onore del suo fratello minore. L'isola ha una storia unica come colonia svedese, dopo un accordo con il re francese Luigi XVI per scambiare l'isola con la Svezia per migliori diritti commerciali. Fu restituita al controllo francese nel 1878 ed è ora una Collettività d'Oltremare francese. Scopri di più sull'eredità svedese al Forte Karl - che si trova su una collina alta 29 metri sopra Shell Beach. Il forte ora giace in rovina, ma incontrerai iguane vaganti, e le viste sul mare e sulla costa verdeggiante sono tra le più belle dell'isola. Sotto, una deliziosa distesa di piccole pietre e frammenti di conchiglie è sparsa come coriandoli e lambita da acque cristalline. Un po' di esplorazione rivela innumerevoli altre splendide spiagge e meraviglie naturali. La spiaggia di Colombier è un po' fuori mano ma accoglie sabbie setose e acque tipicamente turchesi. Se hai l'opportunità, trova un posto dove sistemarti e sorseggia cocktail di rum fruttati mentre il tramonto si riflette sulle onde.

Scopri Nevis, un vulcano centrale e un'area di cinque miglia per sette, con una strada circolare dell'isola che si percorre in meno di due ore. In quel piccolo spazio si trovano delizie per ogni gusto: un campo da golf di campionato al Four Seasons; l'eccitazione e il romanticismo di galoppare su una spiaggia; e un'escursione attraverso una lussureggiante foresta pluviale di bambù e alberi da frutto tropicali, intrattenuti da scimmie che si dondolano tra i rami. Per i cacciatori di storia ci sono diverse vecchie piantagioni di zucchero in vari stadi di conservazione e decadenza. Hanno storie intriganti da raccontare e forse qualche fantasma per buona misura.

Con 365 spiagge tra cui scegliere, si dice che Antigua abbia una fuga di sabbia per ogni giorno dell'anno. Le baie gemelle riparate di English Harbour hanno un fascino sempre allettante e attraggono una flottiglia di yacht in cerca di bellezza a gettare l'ancora nelle loro acque calme. Indossa l'attrezzatura da sub, cammina attraverso sentieri di giungla fitta, o sorvola i picchi vulcanici in elicottero - la scelta è tua. Che tu stia cercando avventura, o semplicemente voglia rilassarti con un libro e il canto delle onde - un'isola bellissima di sole, mare e sabbia si trova davanti a te. Come suggerisce il nome, qui c'è un'influenza coloniale britannica sfrenata, e il nome di Horatio Nelson è impresso profondamente nella storia di Falmouth. Cammina sulle sue orme ai Dockyards di Nelson - il magnificamente restaurato cantiere georgiano in attività. Lo spirito coloniale è un evocativo richiamo a questa importante base della Royal Navy del XVII secolo. I musei raccontano la storia delle imprese britanniche nelle Indie Occidentali e la vita di Nelson - che visse qui per tre anni. Clarence House è anche nelle vicinanze, e la residenza di 200 anni continua a ricevere visite dalla famiglia reale britannica fino ad oggi. Essendo Antigua, non mancano spiagge mozzafiato e opportunità di balneazione. Prendi il sole su sabbie bianche perlacee o esplora i Pilastri di Ercole - un insieme di colonne di roccia lisce e arrotondate che si tuffano drammaticamente nelle acque sottostanti. La spiaggia di Pigeon Point è un amalgama incantevole di blu e sabbie bianche incontaminate, dove tartarughe e razze si muovono attraverso tratti di barriere coralline. Goditi le migliori viste delle baie naturalmente protette di English Harbour salendo a Shirley Heights. Il tramonto è emozionante da questo punto panoramico elevato, mentre i rossi e i rosa si spargono nel cielo.

Questo piccolo gruppo di isole si trova di fronte alla parte occidentale della Guadalupa. Furono scoperte nel novembre del 1493 da Colombo, che le chiamò Los Santos. I coloni francesi si stabilirono nel 1648 e cambiarono il nome in Iles des Saintes, comunemente conosciute come Les Saintes. Da allora le isole sono state strettamente collegate alla Guadalupa. Fino a un recente afflusso di turismo, Les Saintes erano tra le destinazioni più incontaminate dei Caraibi. Solo due delle otto isole sono abitate: Terre-de-Bas e Terre-de-Haut. Quest'ultima è nota per il suo impressionante Fort Napoleon costruito all'inizio del XIX secolo per sostituire un precedente forte del XVII secolo. Dalla sua posizione si possono ammirare splendide viste dei tanti piccoli isolotti sparsi nella baia e verso la Guadalupa. Terre-de-Haut è l'isola principale delle Saintes, con colline ripide, valli panoramiche, cale nascoste e bellissime spiagge. Il suo insediamento principale consiste in un affascinante villaggio di case con tetti rossi situato lungo una baia curva. Un certo numero di piccole boutique e negozi di souvenir invitano a curiosare. Caffè e ristoranti caratteristici offrono cibo e bevande. A est del villaggio si trova Grande Anse, una splendida spiaggia di sabbia. La maggior parte delle attrazioni su questa piccola isola possono essere visitate a piedi. Con solo pochi veicoli sull'isola, non sono possibili tour organizzati. Il tempo a terra qui è a tua disposizione.

Quando arrivi in una crociera MSC nei Caraibi e Antille a Pointe-à-Pitre, Guadalupa, scoprirai un gioiello francese nel Sud dei Caraibi, o come lo chiamano gli isolani nativi, "Karukera", l'"isola delle acque belle". La cultura e la cucina creola della Guadalupa sono un mélange di molte influenze, tra cui francese, africana, indiana e dell'Asia orientale. Fai un'escursione panoramica MSC nel Parco Nazionale della Guadalupa, designato Riserva della Biosfera Mondiale dall'UNESCO. Situato a sud di Basse-Terre, il parco ospita una delle foreste più belle dei Caraibi e il picco più alto dell'isola, il vulcano Soufrière. Raggiungi le tre splendide cascate di Carbet sulle pendici inferiori di La Soufrière. La seconda cascata, alta circa 360 piedi, può essere ammirata da un ponte sospeso. Belle come sono, le cascate sono tra i luoghi più visitati della Guadalupa. Il giardino botanico Valombreuse è un must per chi ama i giardini, e con 500 specie nella sua collezione, pochi altri giardini nel mondo possono vantare un'equivalente. Nascosto tra le montagne e il mare, è un'esplosione di piante e fiori tropicali ed è la casa di molti uccelli, tra cui colibrì amanti dei fiori e pavoni. Dirigiti lungo la costa meridionale di Grande Terre in un'escursione panoramica MSC a St. Anne, un delizioso villaggio di pescatori con un lungomare, poi continua a visitare il Pointe des Châteaux, una straordinaria formazione rocciosa scolpita dal vento, seguita da una sosta a Morne-à-L’Eau, una città nota per il suo cimitero artistico con tombe a scacchi bianche e nere. Puoi anche fuggire su un catamarano in un'altra escursione da Pointe-à-Pitre verso l'isolotto disabitato di Gosier, un piccolo gioiello che ti chiama con il suo fogliame lussureggiante, le sue spiagge di sabbia bianca, un affascinante faro in miniatura e l'intenso blu del mare.