南極半島

南アメリカに向かって凍った大陸から北へ伸びる、劇的な岩と氷の指のような南極半島は、1820年まで決定的に発見されることはありませんでした。その際、ロシア、イギリス、アメリカの探検隊による競合する主張があり、最後の主要な陸地の一つとして西洋の地図に登場しました。南極探検の英雄的な時代 — シャクルトンのエンデュランス遠征、アムンゼンの南極点へのレース、スコットの悲劇的な帰還の旅 — は、この風景に人間の極限の努力のオーラを与えました。今日、南極半島は地球上の最後の本物の荒野の一つとして残り、南極条約制度によって管理され、平和と科学のための大陸として指定されています。

南極半島のスケールと静寂に、初めて訪れる人は何も準備できていません。風と波によって大聖堂のようなコバルトブルーと半透明の白に彫刻されたそびえ立つ氷山が、ゆっくりと行進していきます。氷河は鋼灰色の海に轟音を立てて崩れ落ち、その音は湾を越えて響き渡ります。しかし、この一見不毛な風景は生命にあふれています。ジェンツーペンギン、チンストラップペンギン、アデリーペンギンのコロニーは数十万羽に及び、その騒々しい鳴き声が空気を満たします。ヒョウアザラシが海岸をパトロールし、ザトウクジラが氷山の間から姿を現し、時折オルカの群れが捕食者のような精密さで水路を切り裂いていきます。

南極探検での食事は、陸地ではなく船によって定義されます。この大陸にはレストランや市場が存在しないためです。探検船は、驚くほど洗練された船上料理でその不足を補います。チリ産のシーバスやパタゴニア産のラムを使った多コースのディナー、そしてゾディアックの遠足の後にデッキで提供されるホットチョコレートなどがその一例です。しかし、真の南極の「食事」とは、実際の体験そのものです。氷山を背景にしたデッキでのバーベキューや、南極海の2度の水温に飛び込んだ後の祝杯のシャンパンがそれにあたります。

半島沿いの上陸地点はそれぞれ異なる出会いを提供します。デセプション島は、活火山のカルデラであり、火山熱で温められた水で泳ぐことができる flooded crater harbour を抱えています。パラダイス湾では、鏡のように静かな水面に映る氷河のパノラマが広がります。ネコハーバーでは、南極大陸そのものに足を踏み入れる機会が得られます。レメール海峡は、切り立った崖に挟まれた狭い通路で、「コダックギャップ」と呼ばれ、その写真撮影の機会で知られています。ポート・ロックロイは、かつての英国の研究所であり、現在は博物館と世界最南端の郵便局として機能しています。

南極半島に到達するためには、ドレーク海峡を横断できる探検船が必要です。アトラス・オーシャン・ボヤージュ、オーロラ・エクスペディションズ、ハパグ・ロイド・クルーズ、ホランド・アメリカ・ライン、HXエクスペディションズ、リンドブラッド・エクスペディションズ、オセアニア・クルーズ、ポナン、シーニック・オーシャン・クルーズ、シルバーシー、そしてバイキングがこの旅を提供しています。ほとんどの航海はアルゼンチンのウシュアイアを出発します。南極のシーズンは11月から3月まで続き、各月には巣作りをするペンギンやクジラとの出会いなど、独自の魅力が待っています。