ロイッズ岬, ロス島

ロス島のロイッズ岬は、南極で最も歴史的かつ生態学的に重要な場所の一つです。南緯77度に位置するこの低く岩だらけの岬は、アーネスト・シャクルトンの1907年から1909年のニムロッド探検隊の小屋と、地球上で最も南に位置するアデリーペンギンのコロニーの両方の場となっています。この対比は偶然ではありません。シャクルトンは、ペンギンのコロニーを支える開水域と海洋生産性が、探検隊に海とその資源へのアクセスを提供するため、まさにこの場所を選びました。小屋は、南極の寒さと乾燥した空気によって驚くほど保存されており、岬の火山性の砂利の上に、シャクルトンが1世紀以上前に残したままの姿で立っています。食料の缶、2010年に床下から発見されたマッキンレイのウィスキーの瓶、科学機器、そして個人の持ち物がすべてそのままの位置にあり、文字通り時間の中に凍りついています。

ロイド岬にあるアデリーペンギンのコロニーは、約2,000組の繁殖ペアを数えます。南極の基準では控えめですが、その緯度と小屋への近さから、ここは人類の歴史と自然の歴史が同じ小さな舞台を共有する特別な場所です。ペンギンたちは露出した岩の上に巣を作り、コロニーと海の間を絶え間なく行き来する黒と白の姿が見られます。彼らは季節の海氷の下でクリルや小魚を探し求めています。繁殖シーズン（11月から2月）には、コロニーは活動の渦に包まれます。求愛行動、慎重に選ばれた小石を使った巣作り、卵を産むこと、ひなが孵化すること、そして若い鳥たちが南洋に飛び立つ最終段階が繰り広げられます。スカイアが頭上をパトロールし、無防備な卵や弱ったひなを奪う準備を整え、シーンに捕食者のドラマを加えています。

シャクルトン小屋はニュージーランドの南極遺産信託によって維持されており、ここではその構造と内容物を安定させるための丹念な保存作業が行われています。居住感が残るこの場所の雰囲気を損なうことなく、内部には二段ベッド、台所のストーブ、写真の暗室、そしてコールマンのマスタード、ハントリー＆パーマーズのビスケット、アイルランドのシチューの缶詰などが揃い、エドワーディアン時代の探検のタイムカプセルを形成しています。この小屋からシャクルトンの一行は南方の旅に出発し、南極点からわずか180キロメートルの地点、緯度88°23'Sに到達しましたが、疲労と減少する物資により引き返さざるを得ませんでした。シャクルトンが部下の命を危険にさらすことを避けて撤退する決断を下したこと（2年後のスコットの致命的な決意と対照的に）は、20世紀の偉大なリーダーシップの寓話の一つとなっています。

ロス島の火山的な風景が、より広い文脈を提供します。世界最南端の活火山であるエレバス山は、標高3,794メートルに達し、晴れた日にはその頂上から立ち上る蒸気の噴煙が目に見えます。この火山の持続的な溶岩湖は、地球上で数少ないものの一つで、極地の空の下で赤く輝き、その斜面には火山の蒸気が噴出する際に凍結して形成されたフマロリックアイスの塔（氷の煙突）が装飾され、氷と火の異世界的な風景を作り出しています。ロス氷棚は南極最大の氷棚であり、ロス島から南へ極点に向かって広がっています。シャクルトン、スコット、アムンセンは皆、この氷棚を極地探検の出発点として利用し、その規模（約フランスの大きさ）は容易に理解することを拒みます。

ロイッズ岬は、マクマード基地またはロス島の反対側に位置するスコット基地から、探検クルーズ船またはヘリコプターでしかアクセスできません。訪問は厳格に規制されており、通常は小グループに限られ、IAATOのガイドラインに従って小屋やペンギンコロニーへの接近距離が定められています。この地は南半球の夏（11月から2月）に訪れることができ、1月は最も温暖な気温（それでも0°C未満）を提供し、ペンギンの繁殖サイクルが最も進行した状態となります。ロス海の探検は南極クルージングの中でも最も野心的なものであり、通常はニュージーランドから3週間以上の航海を経て訪れる地域で、年間1,000人未満の観光客しか訪れないため、ロイッズ岬は地球上で最も排他的な目的地の一つとなっています。