イスラ・デ・ロス・エスタードス、アルゼンチン

ティエラ・デル・フエゴの東端に位置し、危険なレ・メール海峡によって本土から隔てられたイスラ・デ・ロス・エスタドス（スタッテン島）は、南半球で最も孤立し、雰囲気に満ちた島の一つです。山々がそびえ立ち、嵐にさらされたこの地は、濃密な亜南極の森林、切り立った海岸の崖、かつて船をホーン周辺へ導いた廃墟の灯台が点在する、壮大な風景を誇ります。この島は、約65キロメートルの長さとわずか15キロメートルの幅を持ち、1990年代にアルゼンチン海軍が最後の常駐要員を撤退させて以来、ほぼ無人の状態が続いています。今や、パタゴニアの基準でさえ稀な、ほぼ完全な原生の状態で存在しています。

この島の文学的および歴史的な関連性は驚くべきものです。ジュール・ヴェルヌは彼の小説『世界の果ての灯台』の一部をイスラ・デ・ロス・エスタドスに設定しました。また、1884年にアルゼンチンの水域に初めて建設されたサン・フアン・デ・サルバメント灯台は、海洋愛好家たちの巡礼地となっています。再建された灯台（元の灯台は崩壊しました）は、ドレイク海峡を見下ろす岬の上に立ち、かつては東から西へホーンを回る船にとって最後の安心を与える光を放っていました。この島は19世紀後半には刑務所植民地としても利用されており、刑務所の建物の廃墟は、すでに不気味な風景にさらなる雰囲気のある衰退の層を加えています。

自然環境は亜南極の特性を持ち、その野生性は驚くべきものです。南極ブナ（ノトファーガス）の密生した森が低い斜面を覆い、その枝はオールドマンのヒゲの地衣類で重くなり、幹は永遠の西風によってねじれています。樹木限界を越えると、高山ツンドラが広がり、雲に包まれた岩の峰々が姿を現します。海岸線は深く刻まれた入り江、岩の突端、そして南海獅子、アザラシ、そして特徴的な金色の眉を持つヒナペンギンを含むいくつかのペンギン種が繁殖コロニーを維持する海藻の森の迷路です。

イスラ・デ・ロス・エスタドスの周囲の水域は、世界で最も危険な場所の一つです。ドレーク海峡、ル・メール海峡、南大西洋の合流は、極端な潮流、立ち波、そして予測不可能な海流を生み出し、何世紀にもわたって無数の船を飲み込んできました。この島の墓地は、陸上と波の下に存在し、かつてこの水域を定期的に航行していた航海者たちに課せられた犠牲の証です。

探検クルーズ船は、イサ・デ・ロス・エスタドスを訪れることは稀であり、島の露出した位置と避難所の不足が、上陸条件を困難かつしばしば不可能にしています。条件が許せば、ゾディアックボートでの上陸が灯台の場所、ペンギンのコロニー、そして森林のトレイルへのアクセスを提供します。南半球の夏、すなわち12月から2月にかけては、最も穏やかな気候と長い日照時間が楽しめますが、夏であっても気温は10°Cを超えることは稀であり、雨、風、霧が常に伴います。この風にさらされた、ほぼ無人の島に上陸する体験は、野生の南洋が森林に覆われたアメリカ大陸と出会う最後の場所の一つであり、探検クルーズの中でも最も独特で雰囲気のある体験の一つです。