プンタ・ピラミデス自然保護区

プンタ・ピラミデス自然保護区は、バルデス半島とパタゴニア本土を結ぶ狭い陸地に位置しています。アルゼンチンのチュブット州沿岸にある風にさらされた土地は、南アメリカで最も重要な海洋野生生物保護区の一つへの入り口となっています。人口約600人の小さな町、プエルト・ピラミデスは、バルデス半島で唯一の集落であり、ゴルフォ・ヌエボへのクジラ観察ツアーの唯一の公認出発点です。ここでは、南部のミンククジラが6月から12月にかけて驚異的な数で集まり、繁殖し、子を産み、湾の穏やかで浅い水域で子供を育てます。

南右 whale（南極のクジラ）は、捕鯨者たちによって「狩るのに最適なクジラ」と名付けられました（遅く、死ぬと浮かび上がり、油が豊富であるため）が、1935年に国際的な保護が始まるまでの工業捕鯨によって絶滅の危機に瀕しました。現在、バルデス半島の個体数は2,000頭を超え、海洋生物学における最も成功した保全の物語の一つを代表しています。クジラたちは5月と6月に到着し、ピークは8月から10月にかけて訪れます。雌はゴルフォ・ヌエボの浅瀬で出産し、子供たちは岸から見ることができ、泳ぎ方やジャンプ、母親とのふれあいを学びます。プエルト・ピラミデスからのクジラ観察は、動物たちに数メートルまで近づくボートツアーによって驚くべき親密さを提供します。クジラたちは好奇心旺盛で、しばしば自らボートに近づいてきます。その巨大な頭が船体の横に浮かび上がり、 barnacle に覆われた皮膚が触れるほどの距離にあります（ただし、触れることは禁止されています）。

プエルト・ピラミデスを越えたバルデス半島は、世界的に重要な野生動物の宝庫です。半島の北東端に位置するプンタ・ノルテは、オルカ（シャチ）が意図的に浜に打ち上げられてアシカの子供を狩る数少ない場所の一つであり、この特定の個体群に特有の行動であり、動物界でも最も劇的な捕食戦略の一つです。エレファントシールは、すべてのヒレアシ類の中で最大のもので、プンタ・デルガダとカレタ・バルデスのビーチで、巨大で吠えるようなコロニーを形成して繁殖します。マゼランペンギンは半島全体に巣穴を掘って繁殖します。そして、パタゴニアのステップ — 地平線まで広がる広大で風に吹かれた草原 — には、グアナコ、レア（南米のダチョウ）、パタゴニアノウサギ（マラ）、そして神秘的なアルマジロが生息しています。

大西洋パタゴニア沿岸の料理は、二つの食材によって定義されます。それは、ラム肉と海の幸です。風にさらされたステップで育てられたコルデロ・パタゴニコ（パタゴニアラム）は、野生のハーブや草を食べながら育ち、オープンファイアでじっくりと焼かれます（アル・アサドール）。その準備は料理というよりも儀式に近く、ラムは金属の十字架に取り付けられ、数時間にわたって炭火が見守られます。肉は柔らかく、スモーキーで、パタゴニアの風景の風味が染み込んでいます。新鮮なタラバガニ、エビ、そしてパタゴニアの棚から豊富に獲れる魚介類は、ラム中心の食事を補完します。プエルト・ピラミデスの数少ないレストランでは、アルゼンチンの地域料理の特徴であるシンプルな品質で、これらの料理が提供されています。

プエルト・ピラミデスとバルデス半島は、トレルウ市またはプエルト・マドリン（最寄りの商業空港から南へ75キロメートル）からアクセスできます。クルーズ船はプエルト・ピラミデス沖に停泊し、乗客を岸に送り届けてクジラ観察のエクスカーションを楽しませます。クジラのシーズンは6月から12月までで、特に9月と10月は母親と子供の交流やブリーチング行動が見られるピークの月とされています。この半島はユネスコの世界遺産に指定されており、入場料や訪問者の規制は厳格に施行されています。パタゴニアの気候は年間を通じて乾燥しており風が強く、クジラのシーズン中は寒冷（5°C）から南半球の夏には温暖（25°C）まで気温が変動しますので、季節に関わらず風を通さない服装が必須です。