
オーストラリア
Ashmore and Cartier Islands
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ティモール海のターコイズ色の水面から約320キロメートル、オーストラリアの北西海岸の最果てに浮かぶアシュモア諸島とカーティエ諸島は、オーストラリア領土の最も外側に位置する小さな島々です。これらは、オーストラリア人の中でもほとんど目にしたことがなく、訪れたことがある人はさらに少ない、サンゴ礁や砂、そして珊瑚の散らばりです。アシュモア礁国立自然保護区とカーティエ島海洋保護区として総称されるこれらの小さな領土は、オーストラリアの水域における最も生物多様性に富んだ海洋環境の一つを保護しています。その孤立した立地と保護された地位は、世界的に重要な水中の聖域を形成しています。ここには集落や建物、さらには恒久的な構造物と呼べるものは何もなく、ただサンゴ礁、海、空、そして人間の干渉がない中で繁栄する生命の豊かさだけが広がっています。
アシュモア礁は、二つの領土の中でより大きなものであり、西、中、東の三つの小さな島々から成り立っています。これらは、約二十五キロメートルの長さと十一キロメートルの幅を持つ楕円形の礁の中に囲まれています。島自体は、海面からわずか数メートルしか上昇していない砂の小島に過ぎませんが、五万羽以上の海鳥が巣を作るために訪れています。その中には、ブラウンブービー、バラシギ、そしてオーストラリアの領土では他に見られないレッドフットブービーが含まれています。礁のラグーンは、九月から三月の間に砂浜で巣を作る緑色のウミガメやホークスビルウミガメにとって重要な生息地を提供しており、彼らの古代の繁殖儀式は何百万年もの間、ここで続いています。
アシュモアリーフの海洋生物多様性は、世界的に見ても驚異的です。リーフシステム内には、250種以上のハードコーラルが記録されており、800種以上の魚が生息しており、驚くべき複雑さと色彩を持つ水中の風景を創り出しています。このリーフはインド洋と太平洋の交差点に位置し、インドネシアの海流によって水が豊かにされており、これは太平洋からインド洋へ温かい水を運ぶ巨大な海流です。このため、両方の海域からの種を支える条件が整っています。海蛇は、この地域にのみ生息するいくつかの種を含み、アシュモアは世界で最も重要な海蛇の生息地の一つとなっています。
これらの島々の歴史的意義は、その自然の驚異に人間的な次元を加えています。ロテ島のインドネシアの漁師たちは、何世紀にもわたりアシュモア礁を訪れ、テラパン(海参)、トロカス貝、魚を収穫してきました。この伝統的な漁業権は、オーストラリアとインドネシアの間の覚書の下で引き続き認識されています。これらの訪問の証拠—石の魚の罠、仮設シェルターの遺構、テラパン加工キャンプからの遺物—は、北オーストラリアと東南アジアを結ぶ海上交易ネットワークとの具体的なつながりを提供しており、ヨーロッパとの接触が始まるずっと前から存在していました。
シルバーシーは、オーストラリアとインドネシアの間の水域を巡る探検航海にアシュモアリーフを含めています。自然主義者が指導するゾディアックエクスカーションでは、リーフのシュノーケリングスポットや鳥の巣作りエリアへのアクセスが提供されます。訪問はオーストラリア政府によって厳格に規制されており、許可証が必要で、巣作りを行う海鳥やウミガメの生息地を保護するために上陸制限が施されています。探検訪問のシーズンは通常、4月から10月の間に設定されており、モンスーンの天候が落ち着き、海の状況が安全な停泊を許可します。これはオーストラリアの探検クルーズにおいて最も孤立した目的地の一つであり、快適さや便利さではなく、完全で壮大な能力を発揮する海洋生態系を目の当たりにする特権として報われる場所です。
