コリアー湾、西オーストラリア

西オーストラリアのキンバリー地域の遠く北西に位置するコリア湾は、インド洋の驚異的な潮の干満によって生まれた場所です。この潮の干満は地球上で最も大きく、春の大潮の際には11メートルを超えます。この広大で浅い湾はマングローブに囲まれ、キンバリーの古代の砂岩高原に背後を支えられ、ホリゾンタルフォールズと呼ばれる自然の驚異を抱えています。モンゴメリー山脈にある二つの隙間を通じて、上昇と下降する潮が膨大な水量を押し出し、デビッド・アッテンボローが「世界の偉大な自然の驚異の一つ」と称賛した現象を生み出します。

コリア湾の特徴は潮の極端さによって定義されます。干潮時には、湾は干上がり、塩水ワニが日光浴をし、渡り鳥が数千羽も集まる広大な干潟が現れます。満潮時には、同じ風景が地平線まで続く水のシートに変わります。ホリゾンタルフォールズはタルボット湾で発生し、古代の石英岩の平行な ridge にある狭い隙間が潮流を導き、立ち波や渦潮を生み出し、両側の水位差はピーク潮の際に最大で4メートルに達することがあります。

ボートで水平の滝を渡ることは、オーストラリアで最も刺激的な冒険体験の一つです。潮の流れが狭い隙間を通して水を押し出す中で — 最大幅約20メートル、小さな隙間は約12メートル — ボートは時速15ノットを超える流れに逆らって進み、真の危険と周囲の風景の壮麗な美しさが融合したジェットコースターのような効果を生み出します。周囲の崖は、地球上で最も古い露出した岩の一部（約18億年前のもの）で構成されており、ほとんど想像を超える古代の地質的背景を提供しています。

コリアー湾の海洋環境は、極端な潮の条件に適応した驚くべき多様な生物を支えています。ザトウクジラは、6月から11月にかけてキンバリー海岸の水域に集まり、南半球で最大の出産地の一つとなります。塩水ワニはマングローブシステムに生息し、干潟は巨大な数の泥ガニを支えています。その甘くてしっかりとした肉は、キンバリーの素晴らしい料理のご褒美です。ジュゴンは浅いエリアの海草の草地で食事をし、ジンベエザメは季節ごとに訪れます。

コリアー湾はボートまたは水上飛行機でしかアクセスできません — 数百キロメートル以内には道路が存在しないのです。キンバリー沿岸の旅程を運航する探検クルーズ船は、ホリゾンタルフォールズをシグネチャー体験として提供しています。ダービーやブルームからは、景色を楽しむフライトや冒険ツアーも運行されています。訪れるのに最適な時期は、5月から10月の乾季で、天候が最も安定しています。約2週間ごとに発生する大潮は、最も劇的な滝の効果を生み出します。