ハンター川

西オーストラリアの遠く離れたキンバリー地方では、大陸の北西端がインド洋と出会う場所に、砂岩、マングローブ、潮汐の河口が広がる rugged frontier が広がっています。ハンター川は、地球上の最後の大自然体験の一つへのアクセスを提供します。ミッチェル滝は、古代の砂岩のテラスを流れ落ちる四段の滝で、驚くほどの透明度を誇るプランジプールに注ぎ込みます。この滝は、人間の意識が存在する以前から存在していたかのような、広大で手つかずの風景を旅する中での到達点を象徴しています。キンバリーは、イングランドの約三倍の面積を持ち、人口は四万人にも満たないオーストラリアの最果ての地です。ここでは、ワニが人間の数を上回り、アボリジニの文化遺産は六万年以上の歴史を誇ります。

探検船がハンター川の河口に近づくと、キンバリーの特徴的な風景が広がります。毎日二回、最大11メートルにも達する巨大な潮の干満が、風景を一変させます。干潮時には、塩水ワニが先史時代のような忍耐で日光浴をする干潟が姿を現し、満潮時には川岸に広がるマングローブの森が水に浸かります。

これらの潮流の水路を巡るゾディアックの遠足では、人間の存在をほとんど意識していない野生動物との出会いが待っています。ブラーミニ・カイトが頭上を旋回し、アーチャーフィッシュが水面から昆虫を狙って吐き出し、時折、泥の岸から滑り降りるワニが水しぶきを上げ、その瞬間は心を引き締める素晴らしい体験です。

ミッチェル滝は、船からヘリコプターでアクセスするか、ミッチェル高原からの挑戦的な陸路を経て到達することができ、その壮大な光景は旅のすべてのキロメートルを正当化します。滝は、約20億年前の原生代の砂岩を四つの異なる段階で流れ落ち、それぞれの段階がモンスーンのつる植物に囲まれた独自の落水プールを形成しています。空からの眺めは、オーカーの岩、サファイアのプール、エメラルドの森といった、原始的な美しさに満ちた風景を明らかにし、現代のオーストラリアの一角というよりも、まるでSFの惑星の表面のように感じられます。滝の周囲にある岩絵の遺跡には、ブラッドショー（グウィオン・グウィオン）絵画の中でも最も古く、重要な例が含まれており、その神秘的な人物は、年齢や起源が考古学的理解に挑戦し続けています。

広大なキンバリー海岸は、ハンター川が一つの章に過ぎない、二千以上の無名で訪れられることのない島々の群島を含んでいます。タルボット湾にある水平滝は、マクラーティ山脈の狭い峡谷を通って押し寄せる巨大な潮流によって生まれる、世界でも類を見ない現象です — 岩の隙間から文字通り海が流れ込む中で、滝が水平に流れます。キングジョージ滝は、西オーストラリアで最も高いツイン滝であり、八十メートルの高さから砂岩の高原を直接潮の塩水に落下します。アクセスは船またはヘリコプターのみ可能です。

ポナン、シーボーン、シルバーシーは、4月から9月の間、キンバリー海岸を巡る探検航海を運航しています。この乾季は、モンスーンの雨が止み、滝が最も壮観な時期です。ハンター川とミッチェル滝は、ブルームとダーウィン（またはその逆）を結ぶ航海に通常含まれており、ゾディアックボートでの上陸やヘリコプターのエクスカーションが、道路ではアクセスできない場所への道を開きます。これは、探検クルーズの最も本格的な形であり、港の施設もインフラもなく、ほとんどの旅行者がこれらの場所に到達する方法は他にありません。この体験は、孤立した環境に対する快適さを求め、真に前例のない出会いによってその報酬を与えてくれます。