クリ・ベイ、西オーストラリア、オーストラリア

1950年代、日本の真珠養殖業者たちがオーストラリア初の南洋真珠農場を設立するために、清らかな水域を求めていた際、彼らはキンバリー海岸の奥まった入り江を選びました。その場所はあまりにもアクセスが困難で、物資はバージで運ばれなければなりませんでした。クーリーベイは、西オーストラリアの最北部、ブルームから約370キロメートルの地点に位置し、古代の砂岩の折り重なりに抱かれたこの地は、現在、世界で最も貴重な真珠産業の誕生地となりました。これらの温かく栄養豊富な水域で育まれた光沢のある白と銀の宝石は、東京やジュネーブのオークションで驚異的な価格で取引されていますが、湾自体は真珠養殖業者が到着する前の何千年もの間、ワナンバル・ガンベラの人々が潮の入り江を航行していた頃と同様に、野生で訪れる人のいない場所のままです。

キンバリー地方は、地球上の最後の大自然のフロンティアの一つです。イギリスの三倍の面積を誇り、人口はわずか40,000人ほど。この地は、地質学的な超絶景に満ちています。10億年の歴史を持つ砂岩の山々が、赤錆色とオーカーの帯を描きながら地平線に広がり、潮の滝は6時間ごとに方向を変え、川の流れは深く狭い峡谷を切り開いています。そこでは、真昼の光が水面に届くのです。クーリーベイは、この広大な孤独の中に位置し、マングローブに囲まれた海岸線は、まるで遊び心のある神によって逆さまに植えられたかのような、膨らんだ先史時代の見張り役であるボアブの木々に支えられています。塩水クロコダイルが河口をパトロールし、海のワシが頭上を旋回し、ザトウクジラが7月から10月の間に行う年に一度の移動中に、深い水路で跳ね上がります。

探検クルーズの旅行者にとって、クーリーベイは生の、未加工の自然への没入を提供します。 ゾディアックの遠足は、潮の流れが作り出す小川のシステムを進み、水の透明度がサンゴの庭、ウミガメ、そして時折、船体の下を滑るリーフシャークを明らかにします。 陸上の散策は、スピニフェックスの草原を通り、古代のグウィオン・グウィオンの岩絵 — 複雑な頭飾りを身に着けた人物の絵が、少なくとも17,000年前に遡る — が砂岩のオーバーハングを飾ります。 これらの絵画は、地球上で最も古い具象芸術の一つであり、ラスコーのヨーロッパの洞窟絵画よりも数千年早く存在していましたが、到達することの難しさから、広く知られることはほとんどありません。

クーリーベイを取り囲む広大なキンバリー海岸線も同様に魅力的です。タルボット湾にあるホリゾンタルフォールズでは、巨大な潮流が狭い海岸の隙間を通り抜け、横に流れ落ちる滝を生み出します。さらに北には、キンバリーの最も力強い水路の一つであるキングジョージ川が、80メートルの二重の滝から縞模様の砂岩の峡谷へと流れ落ちています。オーストラリア最大の内陸礁であるモンゴメリーリーフは、潮が引くと海から姿を現し、そのサンゴのプラットフォームに沿って滝のように流れ落ちる水を作り出します。一方、ウミガメ、ジュゴン、エイが浅瀬で餌を探しています。

クーリーベイは、シーボーンがキンバリー探検の旅程で訪れる場所で、通常は4月から10月の間に運行されます。この乾季には、澄んだ空と心地よい気温がもたらされます。これらの航海は、クーリーベイを他の遠隔地のキンバリーの上陸地点と組み合わせ、しばしばブルームとダーウィンを結ぶ、南半球で最も壮大で訪れる人が少ない海岸線を横断します。