マッコーリー島、オーストラリア

南極海の激しい緯度に位置し、ニュージーランドと南極のほぼ中間にあるマッコーリー島は、地質的に重要で生態学的に驚異的な地球上の場所の一つです。この長さ34キロメートル、幅わずか5キロメートルの細長い土地は、海底から6キロメートル下の地球のマントルからの岩石が、海面上に露出している唯一の場所です。この特異性だけで、ユネスコは1997年に世界遺産に登録しました。

マッコーリー島の特徴は、その野生動物のほぼ信じられない密度によって定義されています。350万羽以上の海鳥がここで繁殖し、ロイヤルペンギン（地球上の他の場所では見られない）、キングペンギン、ロックホッパーペンギン、そしてジェンツーペンギンが、さまようブラックブロウアルバトロスやグレーへッドアルバトロスと共に、ビーチやトスックに覆われた丘陵を共有しています。サンディ湾にあるロイヤルペンギンのコロニーは、数十万羽の鳥が一つのビーチに集まる場所であり、地球上の偉大な野生動物の光景の一つです — 鳴き声のカカフォニー、動きのぼやけ、そして正直に言って驚異的な匂いが漂っています。

島のゾウアザラシの個体数も同様に印象的です。南部ゾウアザラシは、すべてのヒレアシ類の中で最大で、オスは最大で4トンにも達します。繁殖シーズンには、驚くべき数でビーチに上がってきます。オスたちは支配権を巡って激しい戦いを繰り広げ、全高に立ち上がり、巨大な体をライバルにぶつけ合う様子は、両者を血まみれにすることが多いものの、重傷を負うことは稀です。メスたちは数百頭のハーレムを形成し、同じビーチで子供を出産します。

マッコーリー島の人間の歴史は、より暗いものです。19世紀には、アザラシ猟師やペンギン狩りが島で行われ、アザラシとペンギンはその油のために工業的な虐殺にさらされ、いくつかの種が絶滅の危機に瀕しました。導入された種、すなわちネズミ、猫、ウサギの遺産は、さらなる生態系の破壊を引き起こしましたが、2014年に完了した驚くべき根絶プログラムによって、すべての侵入性哺乳類が排除され、島の生態系は回復を始めることができました。

マッコーリー島は、通常ニュージーランド（ブラフまたはチャタム諸島から出航）とロス海または東南極を結ぶ探検船によってのみアクセス可能です。この横断には約2日を要し、地球上で最も荒れた海域のいくつかを横断します。訪問シーズンは11月から3月までで、特に12月と1月が最も良い天候を提供しますが、年間300日以上の雨が降る場所では「良い」という言葉も相対的です。すべての訪問はタスマニア州公園野生生物サービスによって厳格に規制されており、人数とアクセスが厳しく管理されています。