ノース・ムイロン島

ノース・ミュイロン島は、西オーストラリアのノース・ウエスト・ケープの先端から15キロメートルの距離に位置し、ニンガルー・リーフがインド洋に面する温かく流れのある水域に浮かんでいます。この場所は、世界の偉大な海洋生物多様性のホットスポットの一つと、訪れる人の少ない海岸線の交差点にあたります。島はミュイロン諸島海洋管理地域の一部であり、海面からわずかに顔を出す平坦で乾燥した石灰岩の小島ですが、陸上のドラマには欠けるものの、その波の下では百倍の魅力を持っています。周囲の水域には、インド洋で最も健康的なサンゴ礁システムのいくつかが広がり、ジンベエザメ、マンタ、ザトウクジラ、ウミガメなどの巨大生物が生息しており、オーストラリアの海岸でも最も壮観な生物群を形成しています。

ニンガルーリーフは、ミュイロン諸島が北の延長を代表する、世界最大のフリンジリーフです。海岸に平行に延びる300キロメートルのサンゴは、しばしばビーチから数メートルの距離にあり、地球上で最もアクセスしやすいリーフシステムの一つとなっています。グレートバリアリーフとは異なり、ボートでの移動を必要とせず、ニンガルーのサンゴは腰までの深さの水中から始まります。ミュイロン諸島のリーフエッジへの近接性により、シュノーケリングやダイビングを楽しむ人々は、ビーチを出発して数分でサンゴの壁や泳ぎ抜ける場所、そして青い海の生き物たちとの出会いにアクセスすることができます。サンゴの多様性は驚異的で、300種以上の種が記録されており、トゲトゲのサンゴの庭、巨大な脳状サンゴ、そして熱帯魚の万華鏡のような集まりに避難所を提供する繊細なプレートサンゴが織りなす水中の風景が広がっています。

ジンベエザメのシーズンは、3月から7月までの間、ミューロン諸島の最高の海洋イベントです。世界最大の魚であるこれらの優しい巨人たちは、長さが最大18メートルに達し、ニンガルー海岸に集まって、毎年秋に発生する大量のサンゴの産卵を食べます。ジンベエザメと一緒に泳ぐことは、その斑点模様の皮膚がスローモーションで揺れ動き、巨大な口が機械的な規則性でプランクトンを濾し取る様子を目の当たりにする、世界中で最も謙虚な野生動物体験の一つです。毎年6月から11月にかけて、ザトウクジラがその年次移動の途中でこの地域を通過し、翼幅が5メートルに達するマンタレイは、年間を通じて存在し、しばしばサンゴ礁のクリーニングステーションに集まり、小魚が彼らの体から寄生虫を取り除きます。

島々は、緑色のウミガメやアカウミガメの重要な産卵地であり、毎年夏（11月から3月）になると、雌が卵を産むために戻ってくる際に、砂浜にその足跡が描かれます。陸上の環境は乏しいものの、ウエッジテールシアーウォーターやブリドルダイの個体群を支え、繁殖期には島々の広範囲にわたって巣作りのコロニーを形成します。周囲の海域には、優雅な海草食性動物であるジュゴンも頻繁に現れ、その存在は彼らが依存する海草草地の健康を示しています。

ノース・ミュイロン島は、最寄りの町エクスマウスからボートでアクセス可能であり、また、西オーストラリアの海岸を航行する探検クルーズ船からはZodiacでのアクセスも可能です。訪れるのに最適な時期は、目指す種によって異なります。ジンベエザメのシーズンは3月から7月、ザトウクジラは6月から11月、ウミガメの産卵は11月から3月にかけて行われます。ジンベエザメの集結を促すサンゴの産卵は、通常3月または4月に発生します。水温は冬は22°C、夏は29°Cに達し、年間を通じて快適なシュノーケリングが楽しめます。