ポートダグラス

1770年6月、キャプテン・ジェームズ・クックのエンデバー号がクイーンズランド州の海岸沖で珊瑚礁に衝突し、沈没寸前まで追い込まれ、現在のクックタウンで修理のために座礁した際、彼はその水中迷路が彼の船をほぼ破壊するところだったとは想像もできなかったことでしょう。この迷路は、オーストラリアで最も称賛される自然の驚異となったのです。ポートダグラスは、ケアンズの北70キロメートルに位置する小さなトロピカルタウンで、ユネスコの世界遺産が交差する正確な地点にあります。グレートバリアリーフは、沖合に広がる珊瑚の小島とターコイズのラグーンのモザイクを形成し、一方でデインツリー熱帯雨林は、地球上で最も古くから生き残っている熱帯雨林であり、1億8000万年以上の歴史を誇ります。その密集した樹冠は、海から見ると緑の固い壁のように見えるほど、海岸線に迫っています。

この町自体が、トロピカルな洗練の象徴です。フォーマイルビーチは、ココナッツの木々に囲まれた淡い砂の弓形のビーチで、ポートダグラスの東端を支え、旅行雑誌の表紙を飾るような絵葉書のような風景を提供しています。町の主要な商業通りであるマクロッサンストリートには、ブティック、ギャラリー、レストランが並び、19世紀のゴールドフィールドの港からトロピカルオーストラリアで最も洗練された目的地の一つへと進化した町の歴史を反映しています。アンザックパークで開催されるサンデーマーケットは、雨樹の天蓋の下で行われ、トロピカルフルーツ、地元の蜂蜜、手作りのジュエリー、そしてこの地域で有名なマカダミア製品が溢れています。

ポートダグラスからアクセスできるグレートバリアリーフは、ロウアイランドを経由します。これは、沖合わずか15キロメートルに位置するサンゴの小島とその周囲のリーフフラットです。また、アジンコートリボンリーフの外洋リーフプラットフォームでは、大陸棚が深い太平洋に落ち込み、サンゴの多様性が頂点に達します。ここでのシュノーケリングやダイビングは、驚くべき複雑さを持つ水中生態系を明らかにします。枝サンゴの庭、巨大なハマグリ、ナポレオンラース、そしてクリーニングステーションを滑るように通過するマンタのバレエのような動きが楽しめます。濡れたくない方には、セミサブマージブル船や水中観測所が、リーフの窓際の景色を提供し、濡れることなくその美しさを堪能できます。

デインツリー熱帯雨林は、ポートダグラスの北、デインツリー川の渡し場から始まり、ゴンドワナの進化の生きた博物館です。森林の樹冠を巡るガイド付きの散策では、恐竜が若かった頃から存在する古代の植物たちが姿を現します。原始的な花を咲かせる種々、そびえ立つファンヤシ、そして空中根系が森林の床の上にゴシック様式の大聖堂のアーチを形成するストラングラーイチジクなどが見られます。ケープ・トリビュレーションは、熱帯雨林が映画のような美しい白砂のビーチでサンゴ礁と出会う場所であり、地球上で二つの世界遺産が隣接して存在する数少ない場所の一つです。デインツリー川での塩水クロコダイル観察クルーズは、泥の岸辺で日光浴をする先史時代の捕食者たちを間近に見ることができるスリリングな体験です。

ポートダグラスは、カーニバル・クルーズラインやセレブリティ・クルーズによるオーストラリアおよび南太平洋の航路で訪れます。船は沖に停泊し、乗客をマリーナまで移送します。最適な訪問シーズンは4月から11月で、乾季には晴れた空、快適な気温、そしてサンゴ礁での最高の水中視界が楽しめますが、町の熱帯緯度により、年間を通じて温暖な気候が保たれています。