タスマニア、オーストラリア

ストラハンという名前は、タスマニアの人々の間で特別な敬意をもって語られます。それは壮大な記念碑や有名な市民のためではなく、四方から迫る大自然のためです。この小さな漁村は、900人にも満たない人々が住む、タスマニアの遠く西海岸にあるマッコーリー・ハーバーの岸辺に位置しています。ここは、地球上で最も古く、侵入不可能な温帯雨林への入り口です。ハーバー自体はシドニー・ハーバーの6倍の広さを誇りますが、南洋へと通じる通路は非常に狭く、危険であるため、初期の囚人入植者たちはそれを「地獄の門」と名付けました。ここは、ロアリング・フォーティーズのうねりが出て行く潮流と衝突し、数十隻の船を飲み込んだ渦巻きのような水路です。

ストラハンの歴史は、木材と苦悩の中に刻まれています。1820年代、イギリスの植民地政府は、マクワリーハーバーの奥深くにあるサラ島に懲罰的な入植地を設立しました。これは、植民地の中で最も遠く、過酷な場所を選び、最も頑固な囚人たちを収容するためのものでした。囚人たちは、腐敗に対して何世代にもわたって抵抗するほど密度が高く香り高いヒュオンパインを伐採しましたが、その環境は想像を絶するほどの残虐さでした。今日、サラ島の遺跡は、ストラハンの桟橋からボートでアクセスできる幽玄な記念碑として立っています。訪問者を残された作業場や独房へと導くガイドたちは、オーストラリアの遺産観光において最も魅力的なストーリーテラーの一人です。

ゴードン川は、南西からマクワリー港に流れ込む、ストラハン訪問の宝石です。クルーズ船は、ヒュオンパイン、サッサフラス、マートルビーチの林立する回廊を通りながら川を遡ります。これらの木々は、オーストラリアが超大陸ゴンドワナの一部であった時代からこの谷で育ち続けており、特定の種は6000万年もの間、ほとんど変わらずに存在しています。川の表面は、上流のバッタングラス平原から浸出するタンニンによって深い琥珀色に染まり、吊り下がる森林の反射が木々そのものと見分けがつかないほど完璧な鏡を作り出しています。このフランクリン・ゴードン野生河川国立公園の一部は、オーストラリアの最も重要な環境キャンペーンの中心にありました。1983年のフランクリン川のダム建設を阻止するための戦いは、オーストラリアの生活における主流の政治問題としての自然保護を確立した勝利でした。

川を越えた先には、荒々しい美しさを持つ西海岸の風景が広がっています。オーシャンビーチは、パタゴニアから旅してきた途切れのない波に打たれる40キロメートルの砂の弧を描き、港の入り口から北へと伸びています。ウエストコースト・ウィルダネス鉄道は、鉱山時代のラック＆ピニオン線を復元したもので、ストラハンとクイーンズタウンの間の熱帯雨林の峡谷を登り、木のシダが永遠の霧の中で葉を広げる渓谷の上に架かる橋を渡ります。クイーンズタウン自体は、100年にわたる銅精錬によって剥ぎ取られた不気味に裸の丘陵を持ち、周囲の荒野との対照を成しています。

ストラハンは、オーストラリアの沿岸探検航海でバイキングによって訪れ、船はマッコーリー港に停泊します。訪れるのに最も良い時期は11月から4月の間で、日が長く、気温が穏やかになるため、ゴードン川のクルーズや熱帯雨林の散策が最も快適になりますが、ストラハンの荒々しい西海岸の気候では、真夏であっても雨具が欠かせません。