コックバーン・タウン、サン・サルバドル島

中央バハマのサン・サルバドル島の西海岸に位置するコックバーン・タウンは、1492年10月12日にクリストファー・コロンブスが新世界に初めて上陸したとされる場所として、計り知れない歴史的重要性を持っています。この島が本当にコロンブスが「グアナハニ」と記録した場所であるかどうかは歴史家の間で議論されていますが、ビーチに立つモニュメント — ターコイズ色の浅瀬を見下ろすシンプルな白い十字架 — は、人類の歴史の流れを変えた場所を示しています。それは良い方向でも悪い方向でもあります。

サン・サルバドルの特徴は、深い静けさです。面積19キロメートル×8キロメートルの島に約千人の人々が住むこの場所は、バハマで最も開発が進んでいない島の一つです。コックバーン・タウン自体は、カラフルな板張りの家々、いくつかの教会、そしてナッソーからの供給船に依存する島の限られた品揃えを反映した地元の店が点在する小さな集落です。ここでの生活のペースは、島の時間で進行します — あまりにも急がないテンポで、スケジュールを立てるという概念がほとんど異質に感じられます。

サン・サルバドルを取り囲む水中世界は、この島の最大の宝です。島は海底の高原の端に位置し、沖合では海底が急激に深さ4000メートルを超える深海へと落ち込んでいます。この深い水域への近接性は、驚異的なクオリティの壁ダイビングを生み出します。垂直にそびえるサンゴの壁には、スポンジやウミウチワ、ナースシャーク、エイ、そして大型のグルーパーなどの海洋生物が豊かに生息しています。視界は定期的に40メートルを超え、島の周囲には50以上の名付けられたダイビングスポットが存在するため、ピークシーズンでもダイバーが他のグループに出会うことは稀です。

ジェラシー研究センター（旧バハマフィールドステーション）は、いくつかのアメリカの大学と提携しており、サン・サルバドルをカリブ海で最も集中的に研究されている島の一つにしています。ここでは数十年にわたり、サンゴ礁の生態学、海洋生物学、バハマの地質学的歴史に関する研究が行われており、訪れる科学者たちは小規模ながらも活気に満ちた知的コミュニティに貢献しています。島の内陸湖は、フラミンゴやその他の水鳥が生息する高塩分の水域であり、地質学的にも非常に興味深い特徴を持っています。

サン・サルバドルは、ナッソーやフォート・ローダーデールからのチャーター便が発着する小さな空港によってアクセスされています。この島には、主要なリゾートであるクラブ・メッドと、いくつかのゲストハウスやダイビングロッジがあります。探検クルーズ船が時折沖に停泊し、乗客をコロンブス記念碑のビーチへと運ぶための小型ボートを出しています。

訪れるのに最適な時期は11月から5月までで、この時期は気温が快適で湿度が低く、ハリケーンのリスクも過ぎ去ります。ダイビングは年間を通じて素晴らしいですが、冬の数ヶ月はプランクトンの繁茂により視界が若干低下することがあります。