スタニエル・ケイ

スタニエル・キーは、バハマの島の理想的な姿を創り出そうとした誰かによってデザインされたかのような場所です。エクスマ諸島の小さなキーで、海水はまるで液体のガラスに置き換えられたかのように透き通り、唯一の渋滞は泳ぐ豚たちによるもので、120人の常住者たちは、すべてのボート、すべての犬、そしてすべてのナースシャークの名前を知っています。このキーはエクスマ諸島の中間地点に位置し、ナッソーから南東に伸びる365のキーからなる160キロメートルの弦の一部です。また、エクスマ・ケイズ・ランド・アンド・シー・パーク — カリブ海で最も古い海洋保護区 — の端に位置するため、周囲の海域は大西洋全体の中でも最も手つかずの美しさを誇っています。

サンディエル・キーの最も有名な観光名所、サンダーボール・グロットは、部分的に水中に沈んだ海の洞窟です。干潮時に狭い入り口からアクセスでき、1965年のジェームズ・ボンド映画『サンダーボール』やその後の『ネバー・セイ・ネバー・アゲイン』の撮影地として知られています。内部では、岩の天井に開いた隙間から光の柱が差し込み、驚くべき美しさを持つ水中の世界を照らし出します。サージェントメジャーやイエローテイルスナッパーの群れが光のビームの中を舞い、洞窟の壁はスポンジやソフトコーラルで覆われ、周囲の青い光の中で輝いています。干潮の入り口からグロットに泳ぎ込み、魚や岩に光が遊ぶ様子を眺めることは、カリブ海で最も魔法のようなシュノーケリング体験の一つです。

近くのビッグ・メジャー・キーにいる泳ぐ豚たちは、現代のバハマにおける最もバイラルな観光現象となっています。クリスタルのように澄んだ浅瀬で足を浸し、泳ぐ野生の豚たちは、スナックを持った喜びに満ちた観光客たちによる数十年にわたるポジティブな強化を示唆するかのように、訪れるボートに近づいてきます。豚たちの起源については議論があります（理論は難破船から放棄された農業事業まで様々です）が、彼らの魅力は普遍的であり、ターコイズブルーの水の中をパドルする子豚たちの画像は、白い砂浜を背景にして、ソーシャルメディアで何百万回も世界中を巡っています。近くのコンパス・キーでは、ナースシャークと一緒に泳ぐチャンスがあります。おとなしく、底に生息するこのサメたちは、人間の存在に慣れており、訪問者が腰まで浸かった水の中で触れたり、写真を撮ったりすることを許してくれます。

スタニエルキーの生活は、1956年に設立されたスタニエルキー・ヨットクラブを中心に展開しています。このクラブは、エグズマ諸島のこの隅々における社交の中心地であり続けています。ヨットクラブのドックにあるレストランでは、新鮮なグルーパー、ロブスター、コンチを冷たいカリックビールと共に楽しむことができ、ゲストコテージはこの島で唯一の宿泊施設を提供しています。毎年恒例のニューイヤー・ジャンクヌー祭りでは、小さな集落が衣装パレード、ヤギの皮のドラム、カウベルのリズムで賑わい、バハマの最も活気に満ちた文化的伝統を体現します。島で唯一の店である一般商店は、必需品を厳選して取り揃えており、訪れる人々に本土のスーパーマーケット文明からどれほど遠く離れているかを思い出させます。

スタニエル・キーには小さな滑走路と、エグズマ・サウンドの深い水域に停泊するクルーズ船のテンダーを受け入れることができる桟橋があります。訪れるのに最適な時期は11月から4月までで、気候は暖かいものの過酷ではなく、ハリケーンシーズンは遠い記憶となっています。冬の間、水温は24〜26°C前後で推移し、シュノーケリングや水泳が年間を通じて快適に楽しめます。この小さなキーの限られた宿泊施設と小さなサイズは、クルーズのテンダーやチャーター船からのデイビジターが、外の世界に戻る前の数時間、魔法のようなひとときを楽しむことを意味しています。豚と泳ぎ、ジェームズ・ボンドの洞窟をシュノーケリングした思い出を胸に。