アクパトク、カナダ

アクパトク島は、ウンガバ湾のスレートグレーの水面から自然の要塞のようにそびえ立ち、カナダ北極圏で最も孤立し、訪れる人が少ない土地の一つです。この巨大な石灰岩の高原は、約45キロメートルの長さと25キロメートルの幅を持ち、海に向かって245メートルもの高さで急落する崖に囲まれており、ほとんどの方向からアクセスすることができません。島はケベック州の北東隅に位置していますが、ヌナブト準州の一部として管理されており、周辺のコミュニティからのイヌイットの狩猟者たちが、島の驚異的な野生動物を収穫するために危険な横断を行う唯一の定期的な訪問者です。

アクパトクの崖は、カナダ北極圏で最も劇的な景観の一つです。垂直にそびえる石灰岩の壁は、グアノで縞模様を描き、東部北極圏で最大の海鳥コロニーの動きと音に満ちています。ここには、厚嘴のムールー（ブランニッヒのギルモット）が100万羽以上も巣を作り、その黒と白の姿が信じ難い密度で利用可能なすべての ledge に詰め込まれています。崖の基部でゼodiacに乗って体験する際の音は、鳴き声や呼び声、翼の羽音が連続して轟くようなもので、圧倒されることでしょう。鳥たちがコロニーに出入りする様子は、北半球の野生動物の壮大な光景の一つです。

この島の平坦で樹木のない高原は、まばらながらもたくましい北極の動物たちのコミュニティを支えています。ホッキョクグマは陸上の捕食者として優位に立ち、島には多くの数で巣を作ります — アクパトクは東部北極における最も重要なホッキョクグマの巣作りの場所の一つと考えられています。北極ギツネは繁殖期に海鳥の卵や雛を捕食し、北極ウサギは薄いツンドラの植生を食べます。周囲の海は豊かな海洋生物で満ちています：セイウチは島の数少ないアクセス可能なビーチに上がり、ベルーガは季節的な移動中にウンガヴァ湾を通過し、海鳥によって駆動される栄養循環が崖の下にある生産的な海洋生態系を支えています。

ウンガヴァ湾の水は、島の神秘性を一層引き立てています。この湾では、世界でも最も高い潮の干満が観測されており、潮位の変動が15メートルを超えることも珍しくありません。そのため、島の周囲には強力な潮流や潮の流れが生まれ、アクセスの難しさを助長しています。これらの潮のラブラドル海流との相互作用は、栄養豊富な水の湧昇を引き起こし、プランクトンからホッキョクグマに至るまで、食物連鎖全体を支えています。島の地質学的歴史もまた魅力的です。アクパトクを形成する石灰岩は、数億年前の古代熱帯海に堆積したもので、崖の表面には海洋生物の化石が埋め込まれています。

アクパトク島は、探検クルーズ船またはチャーター機（高原に着陸）でのみアクセス可能です。ほとんどのクルーズ訪問は、陸上ではなく、崖の基部を沿ってのゾディアッククルージングを含みます。というのも、地形や野生動物（特にホッキョクグマ）が岸へのアクセスを困難にするからです。訪問シーズンは非常に短く、7月下旬から9月初旬までの間で、ウンガバ湾の氷の状況が航行を可能にします。天候は予測不可能で、霧や風、急激な気温の変化が一般的です。アクパトクを訪れることは、本物のフロンティア体験であり、北アメリカで最も野生で、最も畏敬の念を抱かせる自然の風景の一つとの出会いです。