アークティック・ベイ（カナダ）

バフィン島の北端、アダムス湾がアドミラルティ入江の冷たい海水と出会う場所に、緯度73度北に位置するイヌイットの集落、アークティックベイがあります。これは地球上で最も北にあるコミュニティの一つです。この地域には4,000年以上にわたりイヌイットが住んでおり、地球上で最も厳しい環境の一つでの生存は人類の偉大な業績の一つとして称えられています。北西航路の幻想に引き寄せられたヨーロッパの探検家たちは、19世紀になってようやくこの地に到達しました。スコットランドの捕鯨船の船長ウィリアム・アダムスは1870年代にこの湾に名前を付けましたが、イヌイットの名前「イクピアリュク」（「ポケット」を意味する）は、そびえ立つ崖の下にある集落の隠れた位置をよりよく表現しています。

アークティック・ベイを取り囲む風景は、従来の美の概念を超え、崇高なものに近づいています。永久凍土は500メートル以上の深さに広がり、冬の3ヶ月間、太陽は昇ることがなく、コミュニティは星々、月、そして神秘的なオーロラのカーテンによって照らされた黄昏の世界に沈みます。夏には、その変貌は同様に極端です。24時間の明るさが山々、フィヨルド、氷の浮き島を黄金の光で包み込み、まるで時間が停止したかのような感覚を与えます。周囲の山々は、800メートルを超えるものもあり、古代の堆積岩がバーガンディ、グレー、オーカーの帯状に形成されており、地質学者によって10億年以上前のものとされています。

アークティックベイの生きた文化は、探検旅行者にカナダ北極圏で最も本物の先住民体験を提供します。約900人のコミュニティは、ナーホルやアザラシの狩猟、アークティックチャーの釣り、カリブーの皮やアザラシの皮を使った衣服作りといった伝統的な慣習との強い結びつきを維持しています。訪問者は、ドラムダンスや喉歌のデモンストレーション、そして国の食材—生の冷凍チャー（クアック）、干しカリブー、ムクタク（ナーホルの皮と脂肪）—が心からのホスピタリティと共に振る舞われるコミュニティの宴に参加するよう招待されることもあります。地元の協同組合の店やトゥミヴット考古学遺跡は、現代のイヌイットの生活と古代の生活の両方を垣間見るための追加の窓を提供しています。

アークティックベイ周辺の自然環境は、並外れた野生動物の光景を秘めています。アドミラルティーインレットは、世界で最も信頼性の高いナールウォールの観察スポットの一つであり、海のユニコーンと称される彼らのねじれた象牙の牙は、2メートルを超えることもあります。夏になると、ベルーガの群れが通り過ぎ、その幽玄な白い姿が澄んだ北極の水の中に浮かび上がります。北極グマは海氷や海岸を徘徊し、厚くくちばしのあるムール貝は、近くのバイロット島の崖に巨大なコロニーを作って巣を作ります。7月の真夜中の太陽は、北極ウサギやキツネ、エルミンが短くも激しい夏を通り抜ける風景を照らし、ツンドラを野生の花々で彩ります。

アークティック・ベイは、イカルイットからの定期便や、ノースウエスト・パッセージを航行する探検クルーズ船によってアクセス可能です。探検シーズンは7月下旬から9月まで続き、特に8月は航行可能な水域と野生動物の活動が最も良い組み合わせを提供します。氷の状況は年によって大きく異なり、船舶がコミュニティに到達できるかどうかを決定します。旅行者は、夏でも氷点下に気温が下がる可能性があること、また天候や氷の影響で旅程が短時間で変更される可能性があることに備える必要があります。この地域では柔軟性が必須であり、選択肢ではありません。