バンフ, バンフ国立公園, アルバータ

カナディアン・ロッキーの中心部、ボウ川が劇的な対称性を持つ山々に囲まれた谷を刻む場所に、バンフの町があります。1883年にカナディアン・パシフィック鉄道がここに到達して以来、世界の偉大な山岳風景の一つへと旅行者を引き寄せてきました。バンフ国立公園 — カナダ初の国立公園で、1885年に設立 — は、地球上で最も写真に撮られ、ハイキングされ、真に壮大なロッキー山脈の自然を保護する6,641平方キロメートルの広大なエリアです。

バンフの特徴は、世界クラスの山岳風景への驚くべきアクセスの良さによって定義されます。町のメインストリートであるバンフ・アベニューからは、どの方向を見ても、ほとんどの目的地が最も遠くのハイキングコースのために取っておくような景色が広がっています。カスケード山は、ほぼ完璧なピラミッドのように町の真上にそびえ立っています。1888年に鉄道によって建てられたスコットランドのバロニアル城のようなバンフ・スプリングス・ホテルは、ボウ川とスプレイ川の合流点の上にある岬に、映画のセットのような劇的な自信を持って佇んでいます。

バンフを取り囲む風景は、あらゆるレベルの冒険を提供します。バンフゴンドラは、訪れる人々を8分でサルファー山の頂上へと運び、数時間のハイキングを要することなく、6つの山脈のパノラマビューを楽しむことができます。北へ40分のドライブで到着するレイクルイーズは、世界で最も認知された景色の一つを提供します。ターコイズ色の氷河水がビクトリア氷河を背景に、9月には金色に輝く森林の斜面に囲まれています。十峰の谷に位置するモレーン湖も同様に美しく、写真映えするスポットとしては比較的未開拓です。

バンフ国立公園の野生動物は印象的で、時にはあまりにも近くに感じられます。エルクは町の芝生やゴルフコースで悠然と草を食み、その大きさと季節的な攻撃性を感じさせない姿を見せています。グリズリーや黒クマは谷底や高山の草原に生息しており、カナダ公園局の洗練された野生動物管理プログラムにより、人間とクマの遭遇は最小限に抑えられつつ、健康的な個体数が維持されています。山羊やビッグホーンシープは、高速道路の上の崖を悠然と移動し、パークを通るドライブを常に野生動物のスペクタクルに変えています。

バンフはカルガリーから車で約90分、または定期空港シャトルでアクセス可能です。トランスカナダハイウェイが公園を通り抜けており、町はロッキー・マウンテイナーやVIAレールの美しい景観列車サービスによって結ばれています。訪れるのに最適な時期はアクティビティによって異なります。夏（6月から9月）はハイキングや温暖な気候を楽しむことができ、冬（11月から4月）は公園内の3つのリゾートで世界クラスのスキーを体験できます。また、秋の落葉松の季節（9月下旬）には、アルプスの森林が黄金色に染まり、世界中から写真家を惹きつける美しい光景が広がります。