デボン島

デボン島は、地理的な超絶の中で独特の位置を占めています。地球上で最大の無人島であり、面積は55,247平方キロメートル、これはクロアチアの大きさに相当します。このヌナブト準州のキキクタールク地域にある北極の大地は、常住する人間の人口を持たず、その風景に出会うとすぐにその事実が理解できます。氷帽、極地の砂漠、そしてNASAが20年以上にわたり火星の類似地として使用してきた衝突クレーターが広がるこの場所は、単に遠く離れた場所ではなく、居住可能性の概念が試され、満たされないことが明らかになる場所なのです。

この島の特徴は、東部の三分の一を覆う永久氷のドームである氷冠です。その厚さは最大600メートルに達します。この凍った貯水池から、氷河が四方に流れ出し、一部は海に達する潮流氷河となり、周囲の水路に氷山を放出します。島の西部は極地の砂漠が広がっており、荒れた岩、霜で砕かれた砂利、そしてサハラよりも降水量が少ない希薄なツンドラ植生が特徴です。ハウトン衝突クレーターは、3900万年前の隕石衝突によって形成された直径23キロメートルの凹地であり、1997年からNASAのハウトン・マーズプロジェクトの拠点となっています。

デボン島には、いかなるサービスも存在しません。探検船がすべての必需品を提供し、上陸は通常、ダンダス港の南海岸や氷と天候条件によって決定される場所でのゾディアックによって行われ、訪れる者たちを人間の存在が物理的に、そして絶対的に欠如した風景へと導きます。デボン島の静寂は、地球上のどこでも味わうことができない特別なものであり、交通の音も、航空機の音も、機械の音も、居住の音もありません。唯一聞こえるのは、風、水、氷、そして時折聞こえる鳥の鳴き声やアザラシの吠え声です。

その明らかな不毛さにもかかわらず、デボン島は重要な野生動物の生息地を支えています。マスキックスは、更新世から変わらぬように見える毛皮を持ち、数十頭の群れでまばらなツンドラを食べています。北極ウサギは、時には百頭を超える群れを作り、丘の斜面に集まります。ホッキョクグマは海岸や氷の縁を横断し、周囲の水域にはイッカク、ベルーガ、セイウチ、リングセイウチが生息しています。南海岸の崖面は、厚嘴ウミガラスやその他の北極の海鳥の巣作りの場を提供しています。

デボン島は、ノースウェストパッセージやハイアークティックの旅程で、探検クルーズ船によって訪れられます。通常、訪問は7月下旬から9月初旬にかけて行われます。最も一般的に訪れられる場所は、南海岸に位置するダンダスハーバーです。ここには、1920年代のカナダ騎馬警察のポストとイヌイットの移住集落の遺跡があり、歴史的な背景を提供しています。氷の状況は年によって、さらには週によっても劇的に変化し、デボン島への訪問は保証されません。この不確実性 — 自然が単にアクセスを拒否する可能性があるという真実 — は、この島に到達することが探検旅行の最も真実の成果の一つである理由の一部です。