カナダ
Ellesmere Island
エルスミア島はカナダ最北端の陸地であり、探検クルーズ旅行者がアクセスできる地球上で最も孤立した場所の一つです。面積は196,235平方キロメートルで、イングランドとウェールズを合わせたよりも大きく、世界で10番目に大きな島ですが、常住人口は約150人と非常に少なく、カナダ軍基地アラート（地球上で最も北に位置する常住集落、北緯82度）と、カナダ最北の民間集落であるイヌイットコミュニティのグリーズ・フィオードに集中しています。これらの小さな前哨基地の間に広がるエルスミアは、氷冠、氷河、極地の砂漠からなる凍った荒野で、南部カナダよりも火星に近い風景を呈しています。
エルズミア島の北海岸には、カナダで最も北に位置する国立公園、クッティニルパーク国立公園があります。この公園は、年間100人未満の訪問者しか受け入れない、最も訪問者の少ない国立公園の一つです。公園は、ハイアークティックのツンドラ、氷棚、そしてグラントランド山脈の風景を包含しており、その山々は多年氷に満ちたフィヨルドの上に2600メートル以上の高さでそびえ立っています。公園内にあるヘイゼン湖は、北極圏の北に位置する世界最大の湖であり、温泉のような水をたたえたこの湖は、地球上で最も寒冷な風景の一つである谷間において、驚くべき多様性を持つアークティックチャーやムスクオックスを支えています。ミルン氷棚とサーソン氷棚は、かつてエルズミア島の北海岸を取り囲んでいた連続した氷棚の名残であり、北極における同様の海氷の特徴の中で最後の生き残りの一つです。その加速する分断は、極地の気候変動の最も顕著な指標の一つとなっています。
エルズミア島の野生動物は、ほとんどの生命体にとって致命的な条件に適応しています。ペアリーカリブーは、カリブーの中で最小かつ最も絶滅危惧種の亜種であり、島の希薄なツンドラを減少する数でさまよっています。北極オオカミは、白い毛皮を持ち、長い脚を持ち、ほとんど人間との接触がないために人間を恐れないという特異な特徴を持つ、エルズミア島の最も魅力的な捕食者です。探検隊の上陸パーティーに好奇心から近づくオオカミの群れとの出会いは、北極で得られる最も素晴らしい野生動物体験の一つです。古代の姿と共同防衛行動を持つムスクオックスは谷を草食し、北極ウサギは風にさらされた高原で数十匹の群れを作ります。
エルズミア島の地質学的および古生物学的意義は深遠です。この島の堆積岩層には、エオセーン紀、すなわち5,000万年前の亜熱帯の森林の化石が含まれており、レッドウッドの切り株、ワニの遺骸、そしてダウンレッドウッドの種子が発見されています。この時期、北極は温暖な森林地域であり、現在よりも15〜20度セルシウス高い気温を誇っていました。北極の河谷の浸食によって露出したこれらの化石の発見は、地質学的な時間における地球の気候変動の最も劇的な証拠の一部を提供し、すでに圧倒的な視覚体験に科学的な深みを加えています。
エルズミア島は、シーボーンによるハイアークティック探検航路で訪れられ、通常は7月と8月に、海氷の条件が島の沿岸を航行可能にする際に運航されます。これらの航海は、探検クルーズの中でも最も排他的なものの一つであり、航行可能なシーズンが短く、カナダ公園局から発行される許可証の数が限られているため、氷の条件によってすべての航路が真に探検的なものとなります。