グレート・ベア・レインフォレスト

ブリティッシュコロンビア州の中央および北部沿岸、バンクーバー島の北端からアラスカの国境まで広がるグレートベアレインフォレストは、地球上の最後の大温帯雨林の一つである、640万ヘクタールの広大な土地を包含しています。そこは、アマゾンやコンゴと並ぶ、地球で最も重要な森林生態系の一つであり、古代の雨に濡れた大自然が広がる場所です。そこには、そびえ立つウェスタンレッドシダー、シトカスプルース、ダグラスファーが生い茂っています。

この森の最も有名な住人は、スピリットベア、すなわちケルモーデベアです。これは、黒クマの遺伝的に異なる白い毛皮を持つバリエーションで、ここにしか生息していません。おそらく400頭ほどのこの珍しい、幽霊のような動物たちは、沿岸の小川でサーモンを捕るために森から姿を現します。その白い毛皮は、古代の木々の濃い緑との対比を生み出し、驚くべき光景を提供します。ギトガート族、キタスー族、そして沿岸の他のファーストネイションの人々にとって、スピリットベアは深い精神的な意義を持つ存在です。これは、神聖視され、何千年も前から西洋の保全活動に先立つ文化的伝統によって保護されています。

スピリットベアを引き寄せるサーモンの遡上は、自然の偉大な光景の一つです。毎年秋、数百万匹の太平洋サーモン — ピンクサーモン、チュムサーモン、ソッカイサーモン、コホサーモン — が、開放的な太平洋から生まれ故郷の産卵地へと向かう最終の旅に、グレートベアレインフォレストの河川や小川を遡ります。戻ってきたサーモンは、森全体の生態系にとって主要な栄養源となります — クマ、ワシ、オオカミがサーモンの死骸を森に運び、腐敗した魚が巨大な木々の根を肥沃にし、海、川、森を優雅に結ぶ栄養の循環を完成させます。

グレート・ベア・レインフォレストに入り込む海岸の水路は、探検の主要な手段を提供します。フィヨルド、チャンネル、そして島々が点在する通路は、沿岸の多くの部分にわたって保護された内海の通路を形成し、探検クルーズ船やカヤックの両方が航行可能です。ハンプバッククジラは豊かな水域で餌を取り、オルカはチャンネルをパトロールし、アシカは岩の海岸を縁取る海藻の森の中で浮かんでいます。グリズリーベアは河口で魚を捕り、ハクトウワシはほぼすべての目立つ木の切り株に止まり、太平洋の白側イルカは通過する船の波頭に乗ります。

探検クルーズ船は、ブリティッシュコロンビア州とインサイドパッセージの旅程の一環として、グレート・ベア・レインフォレストの水路を航行します。 ゾディアックのエクスカーションやガイド付きの森林散策は、エコシステムとの親密な出会いを提供します。ファーストネイションの文化体験 — ロングハウスの訪問、伝統的なダンスパフォーマンス、アメリカ大陸で最も優れた芸術的伝統の一つである素晴らしい彫刻と絵画の解釈 — は、自然の壮観に文化的な深みを加えます。サーモンとスピリットベアの観察シーズンは8月から10月にかけてピークを迎え、夏（6月から8月）は最も温暖な気温と最も長い日照時間を提供します。森林はどの季節でも壮大ですが、降雨量は多く、防水装備は年間を通じて必須です。