チャニャラル島

アタカマ海岸の寒冷なフンボルト海流の水面から浮かび上がるチャニャラル島は、北チリの砂漠の厳しい乾燥と、太平洋の湧昇系の驚異的な生物生産性が出会う風に吹かれた聖域です。この小さな無人島は、ピンギーノ・デ・フンボルト国立公園の一部であり、世界で最も魅力的で絶滅の危機に瀕している海鳥の一つ、フンボルトペンギンの重要な繁殖地を提供しています。この島の岩だらけの海岸にあるコロニーは、この種にとっての重要な拠点を象徴しています。

島の風景は、厳格さと美しさが同居しています。風と波によって鋭い形状に彫刻された裸の火山岩は、フンボルト海流の冷たく栄養豊富な湧昇によって渦巻く水域に急激に落ち込んでいます。稀な植生 — サボテン、乾燥に適応した低木、塩耐性のある草 — は、隙間や風から守られた窪みにしがみつき、島の豊かな海鳥の生息地に巣材を提供しています。乾燥した日焼けした岩と、下に広がる豊かな海洋生物との対比は、南アメリカで最も劇的な生態学的対比の一つです。

チャニャラル島には施設はなく、すべての食料は探検船から供給されます。一部の船は、島の周囲を巡るゾディアッククルーズを手配しており、乗客はハンボルトペンギンを間近で観察することができます。彼らは海藻の森を跳ね回り、岩のプラットフォームをよちよち歩き、グアノに富んだ土壌から掘り出した巣穴で卵の世話をしています。陸上でのペンギンの愛らしい不器用さは、水中での魚雷のような優雅さと対照的で、彼らは驚くべきスピードでアンチョビやイワシを狩ります。

島を取り巻く海洋環境は驚くほど豊かです。バンドウイルカやチリイルカが近海をパトロールし、アシカは騒々しく、悪臭を放ちながら岩の棚に集まります。南半球の夏には、世界でも最も希少なカワウソの一種であるマリンオッターが海藻の床で餌を探している姿が見られることがあります。上空では、ペルーウミウやコウモリウオ、ペリカンが密集した群れを成して舞い、魚が豊富な水域に機関銃のような頻度でダイビングします。ザトウクジラやナガスクジラが季節の移動の際に通り過ぎます。

チャニャラル島は、チリ沿岸をクルーズする探検船によって訪れ、通常は11月から3月の間に航行します。島自体へのゾディアック上陸は、敏感な繁殖コロニーを保護するために制限されていますが、ゾディアックによる周遊は素晴らしい野生動物観察と写真撮影の機会を提供します。この島は、チャニャラルの町から約29キロメートル沖合に位置し、最も近い本土へのアクセス地点となっています。海は荒れることがあり、訪問は天候に依存しますが、条件が整えば、この島は南アメリカで最も濃密な野生動物体験の一つを提供します。