エル・ブルホ氷河

チリ南部のアイセン地域にある遠く離れたフィヨルドでは、パタゴニア氷帽が亜南極の森の谷を通り海へ向かって氷河の舌を伸ばしています。エル・ブルホ氷河（魔法使いの氷河）は、北パタゴニア氷原から降りてきて狭いフィヨルドの先端で終わりを迎えています。その青白い氷の面は、あまりにも鮮やかなターコイズ色の水に氷山を崩し落とし、その色は自然に生成されたものというよりも化学的に作られたかのように見えます。

この氷河の名前は、地元の伝説によると、周辺で頻繁に発生する神秘的な霧や天候の変化に由来しています。初期の入植者たちはこれらの大気現象を魔法によるものと考えましたが、実際には冷たい氷河の空気とフィヨルドの暖かい海洋空気の衝突によって引き起こされています。これらの気象ダイナミクスは、劇的な視覚的美しさを生み出す条件を作り出します：氷河の上部を取り巻く霧、氷の面を照らす突然の光の筋、そして雲、山、氷河の絶え間ない相互作用が、エル・ブルホを観るたびにユニークな体験をもたらします。

ノーザン・パタゴニア氷原は、エル・ブルホが流れ出る場所であり、パタゴニアの二つの主要な氷冠の中で小さい方です。約4,200平方キロメートルを覆い、四方に流れ出る40以上の氷河を養っています。世界中の氷河と同様に、エル・ブルホも近年後退しており、その氷の面はフィヨルドの奥へと引き上げられ、記憶に新しい時代に氷の下に埋もれていた裸の岩が露出しています。探検自然主義者たちは、これらの目に見える変化を利用して、気候変動や氷河の後退という広範なダイナミクスについて議論し、乗客に抽象的な地球規模のプロセスを具体的かつ生々しく理解させます。

エル・ブルホを取り囲むフィヨルドの環境は、氷河の融水によって生じる極寒で栄養豊富な条件に適応した海洋生態系を支えています。時折、イルカがフィヨルドに入り込み、豊かな氷河の水域で繁栄する魚の群れに惹かれます。周囲のコイグエとレンガのブナの森は、南米最大のキツツキであるマゼランキツツキの生息地を提供しており、オスは鮮やかな真紅の頭を持っています。また、温帯雨林の密生した下草に生息する世界最小のシカ、シャイ・プドゥも見られます。

探検クルーズ船は、エル・ブルホの氷河の顔が見える距離までフィヨルドを航行し、ゾディアックのエクスカーションによって乗客は氷や上部フィヨルドに浮かぶ氷山にさらに近づくことができます。フィヨルドの狭い寸法と氷河の崩落活動は、慎重な航行を必要とし、氷の面から安全な距離を保つことが求められます。南半球の夏、11月から3月にかけては最も穏やかな条件と最長の昼間を提供しますが、夏であっても氷河の近くでは気温が8°Cを超えることはほとんどなく、雨も頻繁に降ります。重ね着できる防水の衣服が必須です。氷河の顔がうめき、ひび割れる中で、電気のように青い氷山の間をゾディアックで漂う体験は、パタゴニアの探検クルーズにおける最も記憶に残る瞬間の一つです。