フンボルトペンギン国立保護区

フンボルトペンギン国立保護区は、地球上で最も信じがたい生命と風景の交差点の一つを占めています。チリの乾燥したノルテ・チコ海岸に沿った岩だらけの島々と岬の集まりで、冷たく栄養豊富なフンボルト海流がアタカマ砂漠の端と衝突し、厳しい、ほぼ月面のような美しさの中で驚くべき海洋生物の濃縮を支える条件を生み出しています。1990年に設立されたこの保護区は、チャンャラル島、チョロス島、ダマス島の三つの島とその周辺の海域を保護し、絶滅危惧種であるフンボルトペンギンの重要な繁殖地を提供しています。この種が保護区の名前の由来となっています。

これらの島々を訪れる体験は、漁村プンタ・デ・チョロスからのボートライドで始まります。この村は、風化した家々と職人の漁船が並ぶ、現代の世界から見事に隔絶された場所です。パンサが最初の岬を回ると、野生動物のスケールが明らかになります。バンドウイルカがしばしばボートに同行し、 fin whale（ヒゲクジラ）— 地球上で最も大きな動物の一つ — が爆発的な呼気を伴って浮上し、船首に水しぶきを散らします。島々自体は、グアノで白く縞模様になり、動きに満ちています。ペンギンたちは巣穴の間をよちよち歩き、赤脚のウミウは波に打たれた岩の上で翼を乾かし、ペルーのダイビングペトレルは、亜南極の大海鳥コロニーを思い起こさせる数で空を舞っています。

イサラ・ダマスは、上陸が許可されている唯一の島であり、ハンボルトペンギンと間近で出会う貴重な機会を提供します。およそ2キロメートルのトレイルが島の岩だらけの海岸線を囲み、ターコイズ色の入り江を通り抜けると、ペンギンたちが水晶のように透き通った水を跳ねながら泳ぎ、南米のアシカが日差しに温められた岩の上でくつろいでいる姿が見られます。島のまばらな植生は、塩に強い多肉植物や時折見かけるサボテンから成り立っており、日陰はほとんどありません。この緯度の砂漠の光は非常に強烈で、風景に高解像度の明瞭さを与え、すべての羽やひげが空に刻まれているかのように見えます。

保護区の海洋生物多様性は、その魅力的な大型動物を超えて広がっています。島々を囲む昆布の森は、ウニ、アワビ、タコの複雑な生態系を育み、プンタ・デ・チョロスの漁業家たちの伝統的な生計を支えています。季節ごとの訪問者には、12月から3月にかけてこの地域を通過する青いクジラや、地元の漁師たちが「チュンコ」と呼ぶ珍しい海獺が含まれます。彼らは夜明けと夕暮れに潮間帯で狩りを行います。村自体はシンプルながらも素晴らしい海の幸を提供しています：新鮮に捕れたコングリオ（カスケイール）は、玉ねぎ、ジャガイモ、コリアンダーで風味付けされた温かいスープ、カルディージョとして調理され、地域の名物となっています。

ピンギーノ・デ・ウンボルト国立公園を訪れるクルーズ船は、通常、沖合に停泊し、ゾディアックを利用してダマス島に乗客を上陸させたり、島々の周囲で野生動物クルーズを行ったりします。この保護区は年間を通じてアクセス可能ですが、オーストラル春と夏の10月から3月にかけてが最も良い条件を提供します — ペンギンの繁殖活動がピークを迎え、クジラの目撃が最も頻繁になり、稀な雨の後に時折咲く砂漠の野生花が海岸の丘を一時的に驚くべき色彩の庭園に変えます。