ケポス、コスタリカ

ケポスは、1930年代にアメリカのユニフルーツ社のバナナ輸出港として現代の生活を始めました。中央アメリカの農業の商業で賑わうその埠頭は、1950年代にバナナの疫病がプランテーションを壊滅させると、アフリカのパーム油に舵を切りました。そして、周囲の熱帯雨林が世界中の自然愛好家や冒険者を惹きつけるようになると、エコツーリズムへと移行しました。今日、この小さな太平洋沿岸の町は、スロスがセクロピアの木でうたた寝し、白顔のカプチンザルがビーチバッグを無邪気に襲い、スカーレットマカウがジャングルの樹冠を深紅と金色のストライプで彩る、地球上で最も生物多様性に富んだ場所の一つであるマヌエル・アントニオ国立公園への玄関口として機能しています。

ケポスの町自体は、洗練されたリゾート地にはない粗削りな魅力を持っています。漁船が港を埋め尽くし、地元の食堂であるソーダでは、コスタリカの代表的な料理であるカサド — ご飯、豆、プランテン、サラダ、そしてお好みのタンパク質を組み合わせた一皿 — が数ドルで提供されています。また、マレコンからの夕日を見ることは、毎晩のコミュニティイベントとなっています。ケポスからマヌエル・アントニオへの道は、ジャングルに覆われた尾根に沿って曲がりくねり、ブティックホテルや職人の店、太平洋とその散らばる岩礁を見渡す展望台を通り過ぎます。この7キロメートルの区間はコスタリカで最も魅力的な住所の一つとなっていますが、国の有名な「プーラ・ビダ」への献身を反映した、リラックスした控えめな雰囲気を保っています。

マヌエル・アントニオ国立公園はコスタリカで最も小さな公園かもしれませんが、その683ヘクタールの熱帯雨林、マングローブ、ビーチには驚異的な生命の密度が詰まっています。公園のトレイルには、ホワイトフェイス・カプチン、ホエザル、クモザル、そして絶滅危惧種のリスザルを含む4種のサルが生息し、二本指および三本指のナマケモノ、イグアナ、コアティ、350種以上の鳥たちが共存しています。公園内のビーチは太平洋沿岸で最も美しい場所の一つであり、プラヤ・マヌエル・アントニオとプラヤ・エスパディージャ・スールは、豊かな森林の岬の間に白い砂の完璧な弓形を描いて広がり、その水は温かく穏やかで、スイミングやシュノーケリングに最適です。公園の岩だらけの岬の沖合には、色とりどりの熱帯魚が生息するサンゴ礁が広がり、時折オリーブリトリーウミガメが訪れます。

ケポス地域の料理は、もはや質素なソーダを超えて発展を遂げています。マヌエル・アントニオ通り沿いには、革新的なコスタリカ料理を提供するシェフ主導のレストランが新たに登場しています。トロピカルフルーツとハバネロを使ったセビーチェ、ユッカピューレとチミチュリを添えたグリルしたマヒマヒ、コスタリカ産コーヒーが染み込んだトレスレチェスケーキなど、想像力豊かな料理が楽しめます。この地域はスポーツフィッシングの名所でもあり、ビルフィッシュトーナメントには世界中からアングラーが集まります。沖合の海では、セイルフィッシュ、マグロ、ロースターフィッシュが豊富に捕れるのです。アドレナリンを求める方には、近くのリオ・サベグレでのホワイトウォーターラフティングや、森を通るキャノピージップラインツアーが、心拍数を上げる刺激的なアクティビティを提供します。

ポナン、タウク、ウィンドスター・クルーズは、コスタリカとパナマの旅程にケポスを含んでおり、船は通常湾に停泊し、乗客をマリーナまでテンダーで運びます。この町のコンパクトなレイアウトにより、国立公園、ウォーターフロント、レストラン街がすべて手の届く範囲にあります。訪れるのに最適な時期は12月から4月までの乾季で、晴れた朝が温かく澄んだ午後へと移り変わります。とはいえ、緑の季節（5月から11月）にも魅力があり、訪問者が少なく、豊かな植生と劇的な午後の雷雨が現れ、すぐに去っていく様子を楽しむことができます。