ブラック・タートル・コーブ、サンタクルス島

サンタクルス島の北海岸に位置するマングローブに囲まれた入り江、ブラックタートルコーブは、ガラパゴス諸島で最も親密で魅惑的な野生動物との出会いを提供します。この浅く、保護されたラグーンは、エンジンを切ったパング（小型モーターボート）でのみアクセス可能で、鏡のように静かな水面を滑るように進むことができます。ここは、アーチペラゴの最も象徴的な種の繁殖地であり、育成地でもあります。ガラパゴスは、劇的な火山の風景ではなく、マングローブのフィルターを通した静かな光、鏡のように穏やかな水、そして人間を恐れない野生動物によってその姿を現します。観察者と観察される者の境界が実質的に溶けてしまうほどです。

入り江の淡水と海水が混ざり合う水域は、浅い水深に温められ、赤道太平洋の豊かな湧昇によって栄養を与えられ、海洋生物が最も脆弱な生涯の段階を過ごすのに理想的な条件を生み出します。若いブラックチップとホワイトチップのサンゴ礁サメが、獲物を求めてマングローブの根を巡回し、その流線型の姿が透明度の高い浅瀬に浮かび上がります。ここには「黒い亀」と呼ばれるアオウミガメが集まり、藻類によって暗くなった甲羅を持つ彼らは交尾のために訪れます。水面すぐ下で同調して螺旋を描きながら泳ぐこれらの古代の生き物のペアを見ることは、ガラパゴスで最も忘れがたい光景の一つです。

マングローブ生態系自体が驚異です。赤、黒、白、ボタンの4種のマングローブが水路の上に密集した相互に絡み合うキャノピーを形成し、その根系は幼魚、エイ、甲殻類に避難所を提供します。大きな青鷺はむき出しの根の上に静止し、先史時代の忍耐で狩りをしています。茶色のペリカンは頭上のキャノピーに止まり、その体重がマングローブの枝をしなります。金色のエイやヒョウモンダコエイがパンサの下を静かに編隊を組んで滑空し、その翼のようなひれが優雅な波動ごとに砂底を小さな雲にかき混ぜます。

サンタクルス島自体は、ガラパゴス諸島で最も人口が多い島であり、数多くの補完的な体験を提供しています。プエルト・アヨラにあるチャールズ・ダーウィン研究所は、いくつかの亜種を絶滅の危機から救ったジャイアント・タートルの繁殖プログラムの本拠地です。サンタクルスの高地は、島の独特な植生帯を通る風光明媚なドライブでアクセスでき、霧に包まれた草原で草を食む野生のジャイアント・タートルの姿は、これらの島々を有名にした進化の観察と直接結びついています。トルトゥーガ・ベイは、プエルト・アヨラから舗装された小道を通ってアクセスできる、白いサンゴ砂の手つかずのビーチで、泳ぎ、サーフィン、岩の上で日向ぼっこをする海イグアナとの出会いを楽しむことができます。

ブラックタートルコーブは、近くに停泊しているクルーズ船からのパングアでのみ訪れることができ、上陸は許可されていません。この体験は完全に水上で行われます。訪問はガラパゴス国立公園によって規制されており、すべてのグループには認定されたナチュラリストガイドが同行します。この入り江は年間を通じて訪れることができますが、暖かいシーズン（1月から6月）は水が澄み、交尾するウミガメの数が最も多くなります。一方、涼しいガルアシーズン（7月から12月）は、素晴らしいバードウォッチングと穏やかな海を提供します。ガラパゴスへの訪問は、この静かでほとんど瞑想的な出会いなしには完結しません。島々の最大の驚異は、しばしば壮大な光景ではなく、静けさの中に現れることを思い出させてくれます。