エル・バランコ、ジェノベーサ島

エル・バランコは、ジェノベサ島の北海岸に位置し、ガラパゴス諸島で最もスリリングな野生動物体験の一つです。訪問者は、巣を作る海鳥たちの間を歩き、観察者と観察対象の境界が実質的に溶けてしまうほどの密度と近さで出会います。1960年代の王室訪問にちなんで「プリンス・フィリップの階段」とも呼ばれるこの着岸地点は、崩壊した火山カルデラの縁に位置し、ガラパゴスの基準でも特異な鳥類の豊かさを体験することができます。

エル・バランコへのアプローチは、そびえ立つ火山の崖の基部を沿っての劇的なゾディアックライドから始まります。そこでは、赤いくちばしのトロピックバードが隙間に巣を作り、アシカが溶岩の洞窟に身を隠し、ナスカ・ブービーが波しぶきのすぐ上の ledge に止まっています。着岸自体は、岩の ledge の自然の階段を登り、崖の頂上に到達することを含みます。ここが「プリンス・フィリップの階段」の「階段」であり、風景はパロサントの森と低い灌木が広がる平坦な空間へと開け、島の内陸へと続いています。

崖の頂上を横切る小道は、熱帯太平洋で最も重要な海鳥のコロニーの一つを通り抜けます。レッドフット・ブービーは、木に巣を作る唯一のガラパゴス・ブービー種であり、目の高さのパロサントの枝にとまっています。その鮮やかな青いくちばしと赤い足は、灰緑色の葉の間で驚くほどの色彩を生み出しています。ナスカ・ブービーは小道のすぐ横に直接巣を作り、ふわふわの白い雛たちは人間の通過に対して、通り過ぎる雲に対してと同じように無関心です。大フリゲートバードが頭上を舞い、繁殖のディスプレイ中にオスが巨大な赤い喉の袋を膨らませる様子は、自然が生み出した最も贅沢なバルーン彫刻です。

トレイルのクライマックスは、高原の東端に位置し、広大な溶岩原がガラパゴスの短耳フクロウの狩り場を提供しています。このフクロウは、日中に狩りをする数少ないフクロウの一つです。これらの驚くべき捕食者は、ガラパゴスにはジェノベサに競争するタカが存在しないため、昼間の狩りに適応しました。彼らは、溶岩原の隙間に巣を作る嵐のペトレルを専門に狙っています。溶岩の上を静かに滑空し、隙間に飛び込み、ペトレルをくわえて現れるフクロウの姿を見ることは、訪れる者が島々のどこでも目撃する可能性のある最も劇的な捕食者と獲物の出会いの一つです。

ジェノベサ島はガラパゴス諸島の北東の隅に位置し、中央の島々からは一晩の航海を要します。エル・バランコへの訪問は、認可された自然ガイドと共に行われ、訪問者と野生動物の両方を保護するために整備されたトレイルに沿って進みます。6月から11月までの乾季は涼しい気温と活発な海鳥の繁殖をもたらし、12月から5月までの暖かい季節には異なる種が巣を作ります。この場所の遠隔地にある特性と、限られた日々の訪問者数は、エル・バランコがガラパゴスで最も貴重な体験の一つであることを保つ親密で混雑しない質を確保しています。