ガラパゴス諸島

1835年9月、チャールズ・ダーウィンがガラパゴス諸島に上陸したとき、彼は進化の生きた実験室に出会い、それが人類の自然界に対する理解を永遠に変えることとなりました。この火山性の群島は、エクアドルの海岸から約1000キロメートル離れた太平洋に浮かび、16世紀以来スペインの航海者たちに知られていました。1535年、トマス・デ・ベルランガ司教はペルーへの航路を外れた際にこの島々を発見しました。しかし、ダーウィンがフィンチ、カメ、海イグアナに対して行った緻密な観察が、これらの遠く離れた玄武岩の小島々に不朽の名声をもたらしたのです。

ガラパゴス諸島は、野生動物が人間に対してほとんど恐れを抱かない地球上の最後の場所の一つです。サンタクルス島の高原の草原を、体重が二百キログラムを超え、百年以上生きることもある巨大な亀たちがのんびりと歩いています。青足のウミバトたちは、岩だらけの海岸で奇妙な求愛ダンスを披露し、世界で唯一の海に生息するトカゲであるマリンイグアナは、水中の藻を食べた後、日焼けした溶岩の上に這い上がり、体温を調整します。水面下では、三つの海流が交わり、ハンマーヘッドシャークがクリーニングステーションを周回し、アシカが熱帯魚のカーテンをくぐり抜け、ジンベエザメが島々の間の深い水路を滑るように泳ぐ水中のワンダーランドが広がっています。

ガラパゴスの生活は海によって支配されており、料理も同様です。新鮮なマグロやワフーは定番の食材で、ライムジュース、赤玉ねぎ、コリアンダーでマリネしたセビーチェ・デ・ピスカとして提供されることが多いです。サンタクルス島の主要な集落であるプエルト・アヨラでは、質素な魚市場が見せ物にもなっています。ペリカンやアシカが、オープンエアのキオスクで食事を楽しむ人々のそばで、食べ残しを求めて争っています。エクアドルの国民的二日酔い治療法とされる、ボリューム満点のツナとユッカのスープ、エンセボリャードや、挽き落花生でとろみをつけた海岸のチャウダー、ビチェ・デ・ピスカをぜひお試しください。町から少し歩いたところにあるチャールズ・ダーウィン研究所は、より知的な食欲を満たしてくれます。ここでは、いくつかの亀の亜種を絶滅の危機から救うための繁殖プログラムが行われています。

サンタクルスを越えると、それぞれの島が独自の個性を表現します。最大の島であるイサベラは、五つの活火山と、パンガボートでアクセスできるフラミンゴが点在するラグーンを抱えています。北セイモア島は、海底の溶岩が隆起してできた平坦な島で、群島最大のマグニフィセント・フリゲートバードのコロニーが生息しており、彼らの鮮やかな赤い喉袋は真紅の風船のように膨らんでいます。南に位置するエスパニョーラ島は、波状アルバトロスの唯一の繁殖地であり、フェルナンディナ島は最も若く、最も手つかずの島で、赤道でペンギンと一緒にシュノーケリングを楽しむことができる、地球上のどこにも存在しない超現実的な対比を提供しています。

探検クルーズは、ガラパゴスを体験するための究極の方法であり、2つの専門ブランドがその先頭を切っています。HX ExpeditionsはMSサンタクルスIIを運航し、Lindblad Expeditionsはナショナルジオグラフィック・エンデバーII、ナショナルジオグラフィック・アイランダーII、ナショナルジオグラフィック・ジェミニを展開しています。これらの船には、オンボードの自然主義者やナショナルジオグラフィックの写真家が同行します。近隣の寄港地には、イサベラ島、サン・クリストバルのプエルト・バケリソ、ノース・セイモア、サンタフェ島があります。6月から11月までの乾季は、涼しいフンボルト海流の水と卓越した水中視界をもたらし、12月から5月までの暖季は穏やかな海とアオウミガメの産卵の光景を提供します。