ラス・バチャス（サンタ・クルス）

ラス・バチャス：サンタクルス島の純粋なガラパゴスビーチ

ラス・バチャスは、ガラパゴス諸島で最もアクセスしやすく、視覚的に美しいビーチの一つです。サンタクルス島の北海岸に広がる細かい白いサンゴ砂のビーチは、「バージ」の誤った発音から名付けられました。第二次世界大戦中、アメリカ軍は近くのバルトラ島に基地を設立し、ここに漂着した浮遊するバージを残しました。地元のスペイン語話者による「バージ」の発音は「バチャス」となり、錆びついた船体が取り除かれた後もその名前は残りました。今日、ラス・バチャスは戦争の遺物ではなく、ガラパゴスで最も重要なウミガメの産卵地の一つとしての役割が評価されています。

ラス・バチャスの魅力は、その豊かな野生動物と、訪れる人々が温かく穏やかな水で自由に泳げる数少ないガラパゴスのビーチの一つであることにあります。ビーチは北向きで、主流の潮流から守られており、ターコイズブルーの水へと緩やかに傾斜するビーチは、群島の中でも最も魅力的な水泳スポットの一つとなっています。ビーチの背後には、浅い汽水のラグーンが広がり、しばしば大きなフラミンゴが姿を見せます。彼らのピンク色の羽毛は、静かな水面に映り、乾燥したガラパゴスの草地を背景に、島々で最も写真に収められる景色の一つを作り出しています。黒首のシギやウミネコ、さまざまな種類のシギが浅瀬を歩き回り、ビーチの両端にある岩の突起には海イグアナが集まっています。

ラス・バチャスでのウミガメの産卵活動は、その最も重要な生態的特徴です。アオウミガメは、通常夜間に浜に上がり、干潮線の上に砂の巣を掘りますが、彼らの訪問の痕跡は昼間でも見ることができます。産卵を行う雌が残す足跡は、広く対称的な溝となって砂に刻まれ、その存在は明白です。国立公園のガイドは、しばしば活発な巣の場所を特定することができます。孵化シーズンには、小さなハッチリングたちが波に向かって急いでいる姿は、ガラパゴスで最も感動的な野生動物との出会いの一つです。このビーチの保護された地位により、産卵エリアはロープで囲まれ、訪問者は敏感なゾーンを避けるよう指示されます。

ラス・バチャスでのシュノーケリングは、ガラパゴスの象徴的なダイビングスポットに比べると劇的さには欠けますが、浅瀬に生息するサンゴ礁の魚、ウミガメ、エイとの心地よい出会いを提供します。砂底には南方のトビエイやヒョウモンエイが隠れており、時にはビーチからもその暗い影がクリスタルのような水を滑る様子を観察することができます。サリー・ライトフットガニ — ガラパゴスで最もフォトジェニックな生き物の一つである鮮やかな赤とオレンジの甲殻類 — は、溶岩岩に驚くほどの数で生息し、その色合いは黒い玄武岩と見事に対比を成しています。

セレブリティ・クルーズは、ガラパゴスの旅程にラス・バチャスを含めており、濡れた上陸により乗客は直接ビーチに降り立つことができます。この場所は、チャールズ・ダーウィン研究所や高地のゾウガメ保護区など、他のサンタクルス島の観光名所と組み合わせて訪れることが一般的です。

ガラパゴス初体験の旅行者にとって、ラス・バチャスは理想的な導入部を提供します。そこは美しいビーチで、野生動物が豊富で、近づきやすく、多様性に富んでおり、群島の独特なキャラクターが即座に、穏やかに明らかになります。ガラパゴスは年間を通じて訪れることができ、1月から5月はラス・バチャスでの水泳やシュノーケリングに最適な温暖な水温を提供します。