プンタスアレス、エスパニョーラ、エクアドル

プンタ・スアレスは、エスパニョーラ島の風に吹かれた東端に位置し、ガラパゴス諸島の最も劇的な一面を見せてくれます。ここは諸島の中で最も古い島であり、約400万年にわたる火山の浸食がその海岸線を劇的な崖や噴水、そして太平洋を完璧な構図でフレームする岩のアーチに形作りました。まるで崇高なセンスを持つランドスケープアーキテクトによってデザインされたかのようです。また、ここは地球上で唯一、波状アホウドリが繁殖する場所でもあり、翼幅が2メートルを超えるこれらの壮大な鳥たちが繰り広げる驚くべき求愛儀式を観察することは、自然史の旅の大きな特権の一つです。

エスパニョーラ島には4月頃に波状アホウドリがやってきて、12月には去っていきます。繁殖シーズン中、崖の背後に広がる平坦で低木の生えた高原は、驚くほど親密な育児の場となります。ペアは互いに向き合い、くちばしを回したり、空を指さしたり、カチカチと音を立てるという精緻なダンスを繰り広げます。この儀式は数分間続くこともあり、まるで滑稽なほど形式的に見えるほどに緻密に振り付けられています。これらの鳥は一生を共にし、40年以上生きることもあり、毎年エスパニョーラ島に戻ってきて、裸の地面にある浅い窪みに1羽の雛を育てます。アホウドリのシーズンが過ぎても、島は依然として特別な出会いを提供します。青足のウミバトは自らの高足の求愛ダンスを披露し、ナスカウミバトは崖の縁で巣を守り、そして、世界で唯一の夜行性のカモメであるスワローテイルカモメは、その巨大な赤いリングの目で訪問者を見つめます。

プンタ・スアレスの小道は、崖の頂を沿ってエル・ソプラドールへと続きます。ここは自然のブローホールで、押し寄せる波が狭い溶岩管を通り抜け、最大で三十メートルに達する壮大な間欠泉として噴き出します。波が高い日には、この光景は本当に息を呑むほどの美しさで、スプレーが空中に留まり、コバルトの空に儚い虹を描き出します。海イグアナ、特にエスパニョーラ亜種は色鮮やかで、赤と緑のまだら模様から「クリスマスイグアナ」と呼ばれています。彼らは下の岩の上で日向ぼっこをし、溶岩トカゲは日差しで温まった岩の上で腕立て伏せをし、ガラパゴスワシは島の頂点捕食者としての自信を持って空を旋回しています。

エスパニョーラ島のシュノーケリングは、ガラパゴス諸島の中でも最も素晴らしいものの一つです。島の北東海岸に位置するガードナー湾は、粉のような白い砂浜が広がる弓形のビーチで、海亀やエイ、そして遊び心満載のアシカたちがシュノーケラーの周りを楽しげにバレルロールしている姿が見られます。プンタ・スアレス沖の水中地形は、より岩がちでドラマティックであり、アーチやスイムスルーがあり、そこではホワイトチップリーフシャークが砂底で休んでおり、キングエンジェルフィッシュの群れがフィルター越しの光の中で輝いています。強い船酔いに耐えられる方には、エスパニョーラ島とガードナー島の間の水路が、ハンマーヘッドシャークやマンタレイ、時にはジンベエザメとのオープンウォーターでの出会いを提供します。

プンタ・スアレスは、シルバーシーやタウクが提供するガラパゴスの旅程のハイライトです。これらの探検船は、認定された自然ガイドを乗せ、厳格なガラパゴス国立公園の規則の下で運航されています。上陸は岩だらけの岸へのウェット・ディスバーケーションであり、トレイルはしっかりと標識がされていますが、不均一な地形を横断するため、頑丈な靴が必要です。波のあるアルバトロスの主な訪問期間は4月から12月で、特に4月と5月には求愛行動がピークを迎えます。野生動物の密度と劇的な風景が一つの上陸地点に凝縮されている点で、プンタ・スアレスはガラパゴスの中でも、そしておそらく世界でも比類なき存在です。