サウス・プラザ島

サウスプラザ島は、ガラパゴス諸島で最も小さな上陸地点でありながら、平方メートルあたりの視覚的インパクトは最大です。この傾斜のある火山性の小島は、幅130メートル、長さ1キロメートルにも満たないサイズで、南側の錆色の崖から海にそびえ立っています。ここでは、世界で唯一の夜行性のカモメであるスワローテイル・ガルが亀裂の中に巣を作り、北岸は穏やかにターコイズ色の水路へと傾斜しています。そこでは、アシカたちが浅瀬を波乗りして遊んでいます。島の表面はセスビウムという多肉植物で覆われており、乾季には緑から鮮やかな赤へと変化し、青い海と空とのコントラストを生み出します。この美しい景色は、写真家たちにとってほぼ不公平なほど協力的です。

サウスプラザの陸イグアナの個体群は、ガラパゴス諸島の中でも最もアクセスしやすいものの一つです。これらの重厚な体躯を持つ金色の爬虫類は、他の島々で見られる黒い海イグアナとは異なり、島に点在するウチワサボテン（オプンティア）を食べます。彼らは植物の下で、パッドや果実が落ちるのを待ちながら、サボテンのパッドを食べる姿は、棘を含んだまま、しっかりとした水分を含む肉を噛み砕く様子が、適応的な食事の素晴らしいデモンストレーションとなります。サウスプラザには、陸イグアナと海イグアナの交雑種であるハイブリッドイグアナの個体群も生息しており、両親の特徴を示す自然に発生した現象です。これは、ガラパゴスが有名になった進化のプロセスをリアルタイムで示す貴重な例となっています。

サウスプラザの南端に沿った崖の散策路は、群島の中でも最も劇的な短いハイキングの一つです。トレイルは着陸地点から崖の頂上へと登り、そこで赤いくちばしを持つトロピックバード — 優雅で長い尾を持つ海鳥 — が、漁場へ向かう途中で崖の面を滑空します。最高地点からの眺めは、サウスプラザとノースプラザの間の海峡を見渡し、しばしば島々の間を泳ぐ海イグアナの暗い影が点在し、西にはサンタクルス島の大きな姿がそびえ立っています。ナスカペリカンやフリゲートバードが崖を見守り、その下では、波が火山岩に切り込んだサージチャンネルが、独身のオスアシカケイが集まる自然のアリーナを提供しています。彼らはテリトリー争いに敗れ、繁殖コロニーから追放されたオスたちで、仲間と共に下の ledge に横たわっています。

サウスプラザの北岸でのシュノーケリングは、条件が整えば素晴らしい体験です。二つのプラザ島の間の水路は、アシカ、マリンイグアナ、ウミガメ、そして岩の浅瀬に身を潜める熱帯魚の群れで賑わいます。視界は通常良好で、陸上の野生動物観察と水中探検の組み合わせは、サウスプラザをガラパゴスで最も効率的な野生動物体験の一つにしています — 通常わずか2時間の訪問に圧縮された驚異的な自然のドラマが広がります。

サウスプラザ島は、セレブリティクルーズのガラパゴス航路で訪れ、ゾディアックから小さな桟橋へのドライランディングが行われます。すべてのガラパゴスのサイトと同様に、訪問は国立公園によって管理され、認定されたナチュラリストガイドが同行します。6月から11月までの乾季は、最も劇的なセスビウムの色の変化と最も活発な海洋生物をもたらし、12月から5月までの暖かい季節は、穏やかな海とシュノーケリングに適した温かい水を提供します。