スアレス・ポイント（エスパニョーラ）

エクアドルのガラパゴス諸島に位置するエスパニョーラ島の西端、プンタ・スアレスは、進化が最も壮大なショーを繰り広げる場所です。この岩だらけの岬は、太平洋の波に打たれ、フンボルト海流に洗われており、地球上で唯一、ウミガラスが繁殖する場所です。毎年4月から12月にかけて、翼幅が2メートルを超えるこの壮麗な海鳥の12,000ペア以上がここに集まり、求愛し、交尾し、裸の火山岩の上で雛を育てます。チャールズ・ダーウィンは1835年にHMSビーグル号でガラパゴスを訪れましたが、エスパニョーラには上陸しませんでした。しかし、この島の驚異的な野生動物は、彼が自然選択の理論に至るまでの直感をすべて裏付けるものであったことでしょう。

プンタ・スアレスへのゾディアックでのアプローチは、それ自体が野生動物との出会いです。海のイグアナ—地球上で唯一の海生トカゲ—は、溶岩の岩の上で密集して日光浴をし、冷たく栄養豊富な海の水中での採餌の合間に赤道の太陽を吸収しています。ガラパゴスのアシカたちは、岩だらけのビーチでくつろぎ、子供たちは波の中で無邪気に転がり、訪れる人々に思わず微笑みをもたらします。サリー・ライトフット・クラブは、鮮やかなスカーレットと電気ブルーの色合いで彩られた甲羅を持ち、自然界の最も鮮やかな色彩の研究の一環として岩を横切って素早く走り回ります。

プンタ・スアレスを横断するトレイルは、まるで自然ドキュメンタリーのセットのような風景を通り抜けます — 実際に無数のそのような映画の主題となっているからです。青足のウミバトたちは、驚くべきコメディの精密さを持つ高足で空を指さす有名な求愛ダンスを、通り道の真ん中で披露し、通り過ぎる人間にはまったく無関心です。ナスカウミバトはその隣で巣を作り、彼らの白い羽毛は青足の暗い色合いと対照を成しています。ガラパゴス固有種の中で最も大胆なフードモッキングバードは、訪問者の靴やカメラバッグに飛び乗り、地上の捕食者が存在しない何百万年もの進化を反映するかのように恐れを知らない姿を見せます。このトレイルは、海のうねりが溶岩管を通って圧縮され、最大20メートルに達する噴水のようなスプレーとして噴出される劇的なブローホールで終わります。

エスパニョーラ島はガラパゴス諸島で最も古い島であり、その推定年齢は350万年です。この長い時間が進化に最大限の機会を与え、独自の種を形成しました。ここに生息する海イグアナは、特に鮮やかな色合いを持ち、繁殖期には他の島では見られない赤と緑の鮮やかな模様を発達させます。溶岩トカゲ、ダーウィンフィンチ、さらにはウチワサボテンも、諸島の他の場所に見られるものとは異なり、種の多様性を示す生きた教科書となっています。周囲の海は、冷たいフンボルト海流によって豊かにされ、アオウミガメ、ガラパゴスシャーク、そして岩礁に沿って水中の虹を作り出すキンチャクダイの群れを支えています。

セレブリティ・クルーズは、ガラパゴスの旅程でプンタ・スアレスを訪れ、岩だらけの岸にジオデックで上陸します。訪問は、ガラパゴス国立公園の規則に従い、認定された自然ガイドと共に小グループで行われます。ウェーブ・アルバトロスの観察に最適な時期は4月から12月で、特に4月と5月には求愛行動のピークが見られます。1月から3月にかけてはアルバトロスが海にいるため、水温が暖かく、シュノーケリングの条件も良好です。エスパニョーラは、真剣なガラパゴスの旅程には欠かせない立ち寄り先であり、進化のドラマが手の届く距離で展開される場所です。