スエズ

スエズはスエズ運河の南端に位置し、人類の歴史において最も重要な水路の一つであるこの人工的な運河が、スエズ湾の北端で紅海と出会う場所です。約75万人が暮らすこの都市は、古代から世界貿易と軍事戦略の中心地であり、アフリカ、アジア、地中海世界の交差点に位置することで、その観光地としての控えめなプロフィールをはるかに超えた重要性を持っています。

1869年にフェルディナン・ド・レスセップスの監督のもと、10年の建設を経て開通したスエズ運河は、喜望峰を回る9,000キロメートルの旅を不要にすることで、世界の海上商業を変革しました。この運河はスエズから地中海のポートサイドまで193キロメートルにわたり、スエズ地峡を海面で貫通しています。パナマ運河とは異なり、スエズ運河にはロックが必要なく、紅海と地中海は実質的に同じ水位を共有しています。この水路は地球上で最も大きな貨物船やスーパータンカーを受け入れ、年間約12パーセントの世界貿易がここを通過します。

この都市の歴史は、現代の運河をはるかに超えています。古代エジプト人は、紀元前1850年頃、セヌスレト3世の治世にナイル川と紅海を結ぶ前身の運河を建設しました。その後、プトレマイオス朝、ローマ、イスラムの様々な支配者たちが、この水路を維持し、拡張してきました。16世紀のオスマン帝国の港町クルズムはその地に位置し、1956年のスエズ危機の際には、エジプトによる運河の国有化が引き金となり、イギリス、フランス、イスラエルとの短期間ながらも重要な軍事対立を引き起こし、ポストコロニアル中東を再形成することとなりました。

スエズ湾は、都市から南へ伸び、世界で最も魅力的な海洋環境の始まりを示しています。紅海の驚異的な透明度、温暖な気温、そしてサンゴ礁の生態系はここから始まりますが、ダイビングやシュノーケリングはシナイ半島やエジプトの紅海沿岸をさらに南へ進むにつれて劇的に改善します。湾の水域はイルカが頻繁に訪れ、乾燥した東部砂漠とシナイ半島の山々が交わる岸辺は、ローレンス・オブ・アラビアにインスピレーションを与えた、厳しい鉱物の美しさを持つ風景を呈しています。これらの景観は、今なお旅行者を魅了し続けています。

クルーズ船はスエズ運河を通過するか、紅海の旅程の出発点としてスエズ港を利用します。岸辺のエクスカーションは通常、カイロとギザのピラミッドに焦点を当てており、約130キロメートル北西に位置しています。砂漠の風景を抜けてナイル川の緑豊かな農業平野へと移り変わる約2時間の旅です。気候は年間を通じて暑く乾燥しており、最も快適な訪問条件は10月から4月までの間です。スエズの重要性は、その独自の魅力にあるのではなく、海と海、そして大陸と大陸、古代と現代の世界を結ぶ驚異的な位置にあります。