ニュー・アイランド

フォークランド諸島の遥か西の地、南大西洋の波がトスックグラスの海岸に打ち寄せる場所に、ニュージーランド島は南極圏の野生生物の驚異的な集中地を誇っています。この狭く、風に彫刻された島は、全長わずか14キロメートル、最も狭い地点では1キロメートルにも満たない広さで、黒眉のアルバトロス、ヒナコウテイペンギン、マゼランペンギンの繁殖コロニーが密集しており、丘陵が動いているかのように見えます。この島は1972年から野生生物の聖域として保護されており、その所有者イアン・ストレインジが行った保全活動によって、苦境に立たされていた羊牧場から南半球で最も重要な海鳥の保護区の一つへと変貌を遂げました。

ニュージーランドの西側の崖に位置するブラックブロウドアルバトロスのコロニーは、世界で最も大きく、アクセスしやすい場所の一つです。翼幅が2.5メートルを超えるこの壮大な鳥たちは、崖の縁に密集して巣を作り、求愛のディスプレイ — ビルを打ち合わせ、空を指差し、互いに羽を整えるという精巧な儀式 — は、自然界の中でも最も感動的な光景の一つを提供します。巣を作る鳥たちが指定された観察エリアに近いことから、驚くべき写真撮影の機会が生まれます。人間の観察者に慣れたアルバトロスたちは、数メートルの距離でも活動を妨げられることなく続けます。アルバトロスの傍らでは、ロックホッパーペンギンたちが、重力と常識を超えた決意を持って不可能な崖を登り、明るい黄色の頭の羽毛と赤い目が、常にパンクロックの反抗的な表情を与えています。

島の東岸は、優勢な西風から守られ、まったく異なるキャラクターを提供しています。ここでは、マゼランペンギンが柔らかい泥炭に掘られた巣穴に巣を作り、彼らの不気味な鳴き声 — 初期の航海者たちが「ジャッカスペンギン」と名付けたその声 — が、薄明かりの中でトスック草の間に響き渡ります。ジェンツーペンギンはビーチに沿って小さなコロニーを維持し、彼らの明るいオレンジ色のくちばしとコミカルな waddling gait が、島訪問の中で、海鳥の壮大な光景に特徴づけられる他の瞬間の中で最も軽やかな瞬間を提供します。南米アシカは岩だらけのビーチに上がり、ストライテッドカラカラ — フォークランド諸島特有の大胆で知的な猛禽類 — は、恐れ知らずの好奇心で訪問者を調査します。

ニューアイランドの風景は、フォークランド諸島の本質的な特徴を凝縮した形で捉えています。西側の崖は南大西洋へと数百メートルも落ち込み、南アメリカから妨げられることなく流れてきた波が岩にぶつかり、白い飛沫の塔を形成します。内陸は、ディドルディーの低木と石の流れが広がる起伏のある湿原で、丘の斜面を氷河のように流れる破砕されたクォーツァイトの川が見られます。この現象は、地球上のほとんどどこにも見られないものです。空はここではどこよりも大きく見え、雲と光の無限のドームが瞬時に変化し、アルバトロスの飛翔がほとんど精神的な質を持つ背景を提供します。

HXエクスペディションズ、ポナン、シーボーン、シルバーシーは、フォークランド諸島と南極の探検航路においてニューアイランドを含んでおり、アクセス手段はゾディアックによる上陸のみです。シーズンは10月から3月まで続き、特に11月と12月は最も活発な繁殖行動が見られ、ひな観察に最適な条件が整います。上陸は天候に依存しており、島のむき出しの位置から波が高くなるとアクセスが妨げられることがありますが、条件が整った際には、この遠く風に吹かれた島で数千羽の繁殖する海鳥の間を歩く体験は、探検クルーズで得られる最も深い野生動物との出会いの一つとして評価されます。近くのポートスタンリーやスティープルジェイソン島も、フォークランド諸島の魅力をさらに引き立ててくれます。