スティープル・ジェイソン島

スティープル・ジェイソン島は、地球上で最も孤立し、野生動物が豊富な場所の一つです。フォークランド諸島の北西端に位置する、険しい無木の島であり、人間の住むことはなく、世界最大の黒眉アホウドリのコロニーが存在します。推定17万対の繁殖ペアがここに巣を作り、島の斜面を泥と草の巣の盛り上がりで覆い尽くし、視界の限り続いています。このコロニーの光景、音、そして匂いは、探検旅行者にとって最も圧倒的な野生動物のスペクタクルの一つです。

この島は約8キロメートルの長さを持ち、最高地点は366メートルに達します。その地形は、風にさらされたタスカグラス、ディドルディーの低木、そして露出した岩の混合です。海岸線は、ロックホッパーペンギンが繁殖する崖と、ゾウアザラシがいびきをかきながら群れを成して上陸するビーチが交互に続いています。2メートル以上に成長するタスカグラスは、フォークランド・スチーマーダックやストライテッド・カラカラ（世界で最も希少な猛禽類の一つである「ジョニー・ルーク」）、そして固有種のコッブのウズラにとっての隠れ家を提供しています。島を取り囲む海域は、クリル、イカ、魚が豊富で、アルバトロスのコロニーを支え、セイウチ、ヒゲクジラ、シャチが頻繁に訪れます。

スティープル・ジェイソンには食事施設も建物もなく、常駐する人間の姿もありません。この島は野生生物保護協会によって所有され、自然保護区として管理されています。探検クルーズの訪問者は、ゾディアックボートでビーチに上陸し、その後、アルバトロスのコロニーへ向かうガイド付きの散策を楽しみます。メインコロニーへの坂道を上るのは中程度の難易度のハイキングですが、その報酬はすぐに、そして完全に得られます。数千羽のアルバトロスの中に座り、彼らがひなを世話し、七フィートの翼を広げて飛び立ち、着陸し、くちばしを打ち合わせ、空を指さす求愛のディスプレイを行う姿を見ることができるのです。彼らは世界で最もロマンティックな鳥としての名声を得ています。

より広範なフォークランド諸島の群島は、そのアクセスの良さにおいて驚くべき野生生物の多様性を提供しています。イースト・フォークランドのボランティア・ポイントには、島々で最大のキングペンギンコロニーがあります。サンダース島は、複数のペンギン種、ウミウのコロニー、そしてアルバトロスの巣作りの場を支えています。首都スタンリーは、1982年の紛争の遺産を特に興味深く提供し、フォークランドラム、捕れた魚、そして温かいエールを提供するパブやレストランのコレクションがあります。

スティープル・ジェイソンは、南大西洋および南極の航路を持つ探検クルーズ船のみが訪れる特別な場所であり、通常は南半球の夏（11月から3月）に訪れます。上陸は完全に天候に依存しており、島の露出した位置は強風や荒れた海がアクセスを妨げることがあります。12月から2月にかけては、天候と繁殖活動の最良の組み合わせが楽しめる時期であり、雛が育てられ、大人たちが行き交い、コロニーは最も活発な状態にあります。スティープル・ジェイソンの孤立した立地は、その最大の魅力であり、同時に最大の挑戦でもあります。到達するには覚悟が必要ですが、その報酬は自然界の最も豊かで、最も謙虚な姿との出会いです。